拍马屁是一个贬义词，讽刺那些不顾客观实际，专门谄媚奉承、讨好别人的行为。可以说，人是为了达到自己的某种目的或利益，才做出拍马屁的行为。
荀子曾说：“非我者，吾师也；是我者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。”在当今社会，有些人尽管对许多事情都心如明镜，但却从不说真话，他们总是根据人的不同嗜好来说不同程度的“真话”。譬如，两个人就某件事情讨论看法时，“拍马屁”的人明明有自己的想法，同时发现对方的看法中有不妥之处，尽管他可以指出别人的错误，但却装作十分认同对方观点的样子，甚至对他的看法赞不绝口，于是，被拍马屁的人在迷迷糊糊中就变得飘飘然了。
投其所好，见缝就钻，这是拍马屁者的特点。这类人的观察力惊人的好，能极其敏锐地发现他人的嗜好和需要，而且熟知在什么时间、地点和场合可以拍马屁，从而做得恰到好处，很有分寸感。譬如，当他发现有的人只喜欢听好话时，就专挑一些他爱听的好话说，哪怕隐瞒事实、欺骗对方，只要能把对方说得“心花怒放”，甚至达到不知自己究竟姓什么的程度，他们就达到目的了。此外，当他发现某些人对某种东西有“特殊的爱好”时，他会想方设法地将东西搞到手，而且会在合适的时候将它送到这个人的手上。即使这类人说几句“批评”的话，也是另一种欺骗，都是为了迎合对方的需要。
有时“拍马屁”的人也会说领导的“坏话”，但他绝对是在“替”他人说，“借”别人的话达到变相讨好上司的目的。这种坏话，很有可能是为了满足了人们对愤怒的需要，增强有的人对他的依赖。更为重要的是：这样做可以有效地离间领导与他人的关系，为自己铺平道路。
那么，为什么有的人要“拍马屁”呢？有的人是因为曾经遭遇过“惨痛的经验教训”，事业和人生的道路受到挫折。或是因为年轻气盛、不懂世故，或是由于性格过于直率、快言快语，无意中得罪了领导或某一个有权势的人，结果付出了很大的代价。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，为了避免再度被伤害，这些人做人和说话都格外地小心，逢人只说好听的。这类人的“拍马屁”一般没有害人之心，纯粹是出自于一种“防御的本能”。
明哲保身是许多人的生存哲学，有的人活在世上与世无争，只求太太平平、安安稳稳地过日子。他们害怕看到人世间你斗我、我斗你的那种景象，害怕被牵涉其中。尤其是看到某些人被有权势的人整得很惨的时候，为了保护自己，因此采取“拍马屁”的方式保自己的平安。这类人与前面第一种人相同，只说领导的好话，对他人一般不会构成威胁。
还有的人为了一己之私利而拍马屁。英国学者毛姆说：“谄媚是为自己谋求利益，所做的行为完全是不择善恶的。”这一点都不假。有的人，自己并没有什么本领和真才实学，没有实力与他人进行正式的竞争，可他们就是想为自己谋取更多的利益，在并无多大“把握”的前提下通过拍马屁获取有能力的人的提携，以“拍马屁”作为一种对他人的“最廉价的感情投资”，以图获得他人的好感、信任，一步一步达到自己的目的。这种“拍马屁”纯粹是出自于一种私利，动机不纯，而且具有严重的排他性质，为了自己不惜伤害别人。
还有的人是出于报复的性质而“拍马屁”。比如自己吃了他人的亏，失去了某些利益，为了将来的东山再起，便找到有权势的人，通过拍马屁获得更好的地位，以便报复。这种人被眼前的利益所蒙蔽，不管自己的人格受到什么样的损害，也不管他人如何评价，一门心思地想完成自己的目标，做那些自己本来不想做、但是自己想讨好的人想做的事，竭尽全力地“拍马屁”。不过，需要说明的是，这种人即使达到了“东山再起”的目的，也会很快露出真正的面目，难成大事。
“拍马屁”者最怕的是什么？就是那些敢于“无情揭露”他们的人，尤其是那些在大庭广众之下对他们冷嘲热讽的人。因此，为了不得罪小人，在不伤“和气”的前提下，以“开玩笑”的方式对他进行“提醒”，是对付拍马屁者的一个好方法。
“拍马屁”者最恼火的是什么？就是人们拒绝接受他的“马屁”。所以，身为领导或有权势的人，要坚决抵制“拍马屁”者的“迷魂汤”，而千万不要为几句“动情的话”，就丧失了“最初对人的判断”。只要人们都能自己保持清醒，“拍马屁”者自然就没有市场了。
“拍马屁”者最为担心的是什么？就是人们不理他。因此，离这类人远远的是个不错的选择。要留心眼儿，善于识别这种人，防着这种人，对喜欢拍他人马屁的人不能说出自己的真实感受和想法。
文章来源于（女人的资本）