哭闹是小儿常见的一种表现，凡有相应的机体内源性刺激、外源性刺激或神经上的冲动都可引起孩子哭闹。
随着大脑皮层的发育，大脑的兴奋和抑制过程不断发生着变化，3岁以内的小儿由于中枢神经系统发育不够完善，此时小儿以兴奋过程占优势，所以小儿容易哭闹。
除此之外，l岁以上的小儿已能通过哭闹这种方式来表达自己的某种愿望。有时可能因为自己的某种愿望不能得到满足而哭，如：想要什么东西，想吃什么东西，想去哪儿，等等；有时因为受了委屈而哭，如：自己心爱的玩具被小伙伴抢走了，和小伙伴打架输了，或挨了大人的打骂等等；有时以哭来表达自己的某种不满，如：不愿意去幼儿园等等；也有时是因为身体不舒服，但自己又不会表达。
哭，是人类表达自己情感的方式之一。说到怕孩子哭莫过于孩子的父母，这里我们要提醒孩子父母的是：哭是每个孩子生来就会的，但哭的原因却是千差万别，如何对待和处理孩子哭的问题需要年轻的爸爸妈妈们好好斟酌。最佳值得注意的是当孩子哭的时候，不要急于想办法制止孩子的哭闹，而要先弄清小儿哭的目的是什么。小儿往往把哭作为达到某种目的的手段，如果孩子的要求不对，父母应采取“冷却法”，当然如果孩子的要求是合理的，就应满足孩子的要求。
另外，当孩子哭闹的时候，还应考虑到孩子是否患有疾病。