我们常说的佝偻病是指维生素D缺乏性佝偻病，它是婴幼儿期最常见的一种营养缺乏病。因体内维生素D不足引起钙磷代谢紊乱和骨骼改变，同时影响神经、肌肉、造血、免疫等组织器官的功能。防治佝偻病是每个儿科医疗和保健工作者的职责，也是每个家长应高度重视的问题。
佝偻病与与维生素D和钙的不足及生长过快等因素均有密切的关系。缺乏一方面是内源性缺乏，即由于缺乏紫外线照射皮肤，致使皮内的7-脱氢胆固醇变为维生素D的量不足；另一方面是外源性缺乏，即摄入维生素D不足（包括食物和药物两种来源）。而钙不足的原因更多。小儿生长过速，早产儿先天不足，环境污染严重，谷物食入过多致使植酸过多影响了钙的吸收，慢性感染影响了维生素D在体内的活化，食物中钙含量少或钙磷比例不当等等，均可导致佝偻病的发生。
佝偻病临床表现可分为症状和体征两大部分。佝偻病活动早期神经精神症状主要表现为烦躁、多汗、易惊、睡眠不安、夜哭等。而烦躁、多汗往往使孩子睡觉时枕部多与枕头摩擦导致枕禿。枕禿多见于佝偻病，但并非仅靠这一点就可诊断为佝偻病。夏季天热出汗多，孩子枕禿的现象是较普遍的，轻易下诊断和过量用药对孩子是不利的。
佝偻病活动期主要表现为骨骼改变，如颅骨软化、囟门大、囟门闭合晚、出牙迟、方颅、肋骨串珠、鸡胸、漏斗胸、手镯、脚镯、“X”型或“O”型腿。同时还会有全身肌肉松弛的表现，如颈部无力，坐、站、走较迟，腹肌无力使腹部膨隆如蛙腹。
临床表现加上血液化验和X线检查才可确诊。不能凭一两点症状或体征就妄下诊断。常常见到缺乏经验的家长被佝偻病吓得手足无措，给孩子过量补充维生素D，导致中毒。
要知道佝偻病的防治并不困难，首先要从孕妇做起，孕期、哺乳期适量补充维生素D和钙，多晒太阳，多吃营养丰富的食物，对孩子是十分有益的。第二，提倡母乳喂养。据WHO规定，纯母乳喂养的婴儿在前4个月不需添加任何营养素，包括维生素D和钙。母亲给予孩子的就是适合于他的生长发育的量，其他额外的补充有时反而影响了他自身的代谢，其中也包括钙代谢。第三，人工喂养的婴儿生后1 5天起补充鱼肝油和钙。具体做法见新生儿营养（141页）关于补充维生素D和钙“一节。1一6个月的婴儿除食物外每日补钙元素150毫克，维生素D400国际单位即可。7～12个月的婴儿每日补钙元素200毫克，维生素D400国际单位即可。这是根据供给量标准减去食物中可提供的量之后得出的需补充的量。当然具体到每个孩子还要结合个体生长发育的情况给予指导。第四，孩子满月后要加强户外活动，占体表面积15%的皮肤接受紫外线照射10分钟可产生维生素D 20国际单位，如果体表面积的10%暴露于阳光下，10分钟可产生40国际单位，100分钟即可产生400国际单位（即生理需要量），所以每天户外活动达2小时的小儿，內源性维生素D量就足够用了。
确诊佝偻病者应在医生指导下用药。