人类为了维持生命和保证正常活动，必须不断从外界摄取各种物质提供所需，所有这些物质统称营养素。小儿因生长发育迅速，与成人相比，所需各类营养素相对较多。良好的营养可促进体格发育力发育，保证小儿身心健康；而营养不足则引起生长迟缓，体重，严重者可造成营养不良，甚至导致其他疾病而死亡。每个小儿不同的时期对营养的需求可以有很大不同，这些区別受遗传、生长速度、活动情况、气候、内分泌调节等因素的影响，因此在处理小儿营养问题时必须注意个体差异。幼儿年龄越小，生长速度越快，营养需求越高；而与之相反，年龄越小，消化系统发育越不成熟，消化功能越不完善，稍有不当就会造成消化紊乱，影响小儿健康。因此，医务工作者和小儿家长均应关注小儿各个时期的科学喂养。
新生儿喂养主要依赖乳类。母乳是最佳天然食品。母乳中所含各种营养素如蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素、水分等，含量适中、比例适当、质地优良，最易于小婴儿消化吸收。母乳还含有多种抗感染因子，如分泌型IgA、乳铁蛋白、溶菌酶及各种细胞成分，可明显减少小儿腹泻和呼吸道感染的发生。采用母乳喂养是最经济、简便、安全的方法，同时通过喂奶的过程可增进母子感情，密切母婴关系，良好的感觉刺激使婴儿获得满足感和安全感，必然有利于孩子心理发育。对母亲来说，婴儿对乳房的吸吮能反射性地促进催产素分泌，从而引起子宫收缩，有利于产后子宫恢复正常；母乳喂养还可推迟月经，利于避孕；减少母亲患乳腺癌的机会。
喂养时间
目前主张早开奶。产房中新生儿早开奶。正常分娩者可在结扎脐带后半小时内开奶。这样既可防止新生儿低血糖，又可促进乳汁分泌。此后应以婴儿饥饿啼哭为准，按需哺喂，日夜哺喂，一般每天不少于8～12次，每次喂奶15～20分钟即可。纯母乳喂养者两次喂奶间不需喂水。
喂养种类
母乳喂养又分为：
(l) 纯母乳喂养：指婴儿生后，除喂母乳外，在有医学指征情况下可加少量维生素、矿物质及药物。
(2)母乳喂养：指婴儿生后，以母乳为主，还可添加少量葡萄糖水、果汁和奶粉。
由于各种原因母亲不能亲自哺喂婴儿时，完全用牛乳、羊乳及其他代乳品哺喂婴儿，称之为人工喂养。
因各种原因母乳不足或母亲不能按时给婴儿哺乳时，每日需加2次及2次以上的其他乳品或代乳品哺喂婴儿，称之为混合喂养。
“三早”是母乳充足的重要保证
在母亲分娩后要做到早吸吮、早接触、早开奶，这是保证母乳喂养成功的关键。
乳汁的产生是泌乳激素和泌乳反射共同作用的结果。婴儿尽早吸吮母亲乳头，可使母亲体内产生泌乳素和催产素，两者同时诱发泌乳反射和喷乳反射，促使乳汁分泌及流出。
早接触是指母婴之间的皮肤接触。最新的做法是在胎儿娩出后，用止血钳夹住脐带后，立即把婴儿赤身匍匐在母亲胸前，做到肌肤密切接触。当母亲怀抱婴儿时，便会把深厚的爱带给孩子，母婴都会在精神和心理上感到愉快和满足。
由于及早做了早吸吮、早接触，及早建立了母婴之间的感情，使母亲在愉快的心情下喂养婴儿，从而达到早开奶的目的。
母婴同室
母婴同室有利于母乳喂养，有利于增进母子感情。妈妈随时可以了解婴儿的情况，减少不必要的担心：婴儿得到母亲无微不至的关怀，得到心理满足。这样做有利于母婴保健，可减少常见新生儿疾病，如尿布疹、鹅口疮等。
按需哺喂
按需哺喂指哺乳时不要限定间隔时间，婴儿哭闹、母亲感到奶胀、母亲认为孩子需要时均可哺喂。新生儿胃容量小，胃排空时间短，频繁地哺喂可刺激母亲泌乳，使孩子获得充足的乳汁。
母亲正确的哺喂姿势
哺喂新生儿最好采用坐姿。母亲坐在有靠背的椅子上，喂乳侧可置一矮凳，母亲脚踩在凳上抬高大腿，使婴儿头抬高更靠近至乳房。