2011年夏天，来自南通的凉菜厨师杨康向刁义春表达了拜师学艺的心愿。刁义春先将其安排到凉菜刀面岗位实习，月薪1000元。从第一天上班刁义春就发现了他与其他小工的不同之处：他很安静，工作时很少跟同事说话；上午开餐后，其他刀面师傅都休息了，他却还在工作，他会用一上午时间将一天所用的原料都切完，晚上上班时就全程跟着师傅学习；杨康的刀法娴熟，出品规整。通过交谈，刁义春得知他在南通时已经是一家酒店的凉菜主管了，当时月薪已经拿到4500元。第二天，刁义春让杨康做了一款椒麻鸡和红酒雪梨，发现他做菜很传统，甚至会用洋兰花和法香装饰红酒雪梨，显得不伦不类。由此刁义春总结出杨康的几个特点：做菜理念传统、性格内向，但工作认真，有基础。
为了让杨康敢于开口表达，每天开例会时，刁义春会强制安排杨康发言，让他叙述前一天的工作内容并谈一下今天的计划。另外，刁义春会一周两次带着凉菜档口的人去KTV，要求每位员工开口唱歌，如果不唱歌就要当着大家的面讲笑话，讲到众人大笑为止，以此培养表达能力。几次“K歌”之后，杨康已经敢放开嗓子大声说话了，也经常跟同事说笑，还会主动请教问题。