中华民国的成立，结束了中国长达两千多年的封建帝制。尽管中国仍旧处于半殖民地半封建社会，封建势力依然顽固地存在，但随着时代的发展，社会生活还是发生了很大变化。
清朝入关以后，强迫所有男子都要留辫子，并为此杀了不少不愿留辫子的人。辛亥革命前，已有不少革命志士奋起剪掉象征清王朝的辫子，表示反对封建政权的决心。辛亥革命以后，南京临时政府颁布了剪辫令，宣布：“有不遵者，以违法论”。几年里全国男子绝大部分都剪掉了辫子。
与剪辫子同时，服饰也发生了变化。清朝官员在官场上穿补服、朝服，这些服装有森严的等级；普通男子多穿长袍、马褂或短衫、袄。满族女子着长袍，宽袖口，镶有滚边，称为旗装；汉族女子上身穿袄、衫， 下身着裙子。这些服装，与日益加快的生活节奏非常不和谐，更重要的是：已失去了赖以依存的清朝封建政权。因此，国民政府刚建立，服饰装束与剪发辫一样，也成为必须改变的习俗。民国初年，政府就颁布了关于《制服》的规定，要求人们改变服装样式。民国时期服装值得一提的是中山装和旗袍。孙中山根据日本的学生装，创制了中山服的标准样式：前襟上下各两个口袋， 口袋有盖；门襟五枚钮扣，袖口缀三枚小钮扣；小翻立领。这种颇具中国特色的服装，庄重大方，一直流行到现在。旗袍是在清代满族妇女服装的基础上改进后创造出的新样式。与旗装相比，旗袍取消了滚边，降低了领子的高度，将肥大的袖子缩短、减瘦，同时收紧了腰身，使线条简明流畅，穿起来方便利落，能较好地衬托出女性的曲线美，深受妇女的喜爱。
缠足是中国古代残害妇女身心，违反人道的一种陋习，大约起自宋朝①前后。太平天国曾在所控制的南方几省要求妇女放足，戊戌变法时期康梁等人也提倡过妇女不缠足。辛亥革命以后，湖北军政府和南京临时政府多次明令禁止缠足，得到了普遍响应，许多尚未缠足的女孩，，不再缠足，已经缠足的妇女，也开始放足。脚的解放，标志着妇女地位有所提高。当时有的妇女唱道：“大脚好，大脚乐，去操作，多快活。又不裹来又不缠，又不疼痛又省省钱。”不过，在广大的农村，仍有许多女孩被迫缠足，直到新中国成立以后，才彻底破除了这种陋习。
中国古代以来，一直用天干地支纪年，前面冠以帝王的年号，历法一直沿用农历（阴历）。 中华民国成立后的第二天一1912年1月2日，南京临时政府就发布了改历改元通电：改历，即以公历（阳历）取代中国传统历法；改元，即以中华民国年号取代传统干支纪年法，但未能采用世界通用的公元纪年法。此后，新旧二历并存，新历标明星期，旧历附二十四节气。这种历法原则一直影响至今。
民国时期的饮食结构有了新的变化。在一些沿海城市，吃西餐已逐渐成为一种时尚。牛奶、汽水、啤酒、咖啡、饼干、面包、味精等西洋或东洋的食品，在中国市场均占有一席之地。外国传来的卷烟，大量地排挤了中国的旱烟和水烟。这些现象，使中国的传统食品工业发生了变化。
民国时期的交通也有了一定的改善。轿子、马车逐渐减少，人力车、自行车成了常见的代步工具。城市里有了柏油马路，奔驰着公共汽车和有轨电车。公路和铁路事业也有所发展。到40年代末，全国修建的公路有1 3万多公里；铁路干线58条，全长2.4万多公里。民用航空和水上航运业也在缓慢发展。始于清朝末年，只限于官方使用的邮政、电报、电话等通讯事业，在民国时期也有一定发展，逐步成为民间相互联系的主要途径。
在住宅建设方面，城市的老式房屋和农村的草房仍旧大量存在。在沿海城市，—些巨商富贾和大官僚，盖起了“洋楼”。这种钢筋水泥结构、布局合理的西式建筑，成为他们炫耀财势的资本，同时也为我国建筑业增添了新的内容。在城市住宅中，逐渐有了电灯和自来水，这为广大市民的生活提供了很大方便。