民国时期，涌现了一批抨击黑暗的反动统治、追求光明与民主的进步作家。著名文学家有鲁迅、郭沫若、茅盾②、巴金③、老舍④、叶绍钧等。
早在新文化运动中，鲁迅就以白话小说蜚声文坛。后来，由于斗争的需要，鲁迅撰写了大量具有强烈战斗性的杂文，像匕首和投枪，刺向帝国主义、封建势力、反动统治者。鲁迅是现代杂文的开拓者。他的著名杂文有《为了忘却的记念》 《“友邦惊诧”论》等。茅盾的代表作《子夜》、巴金的代表作《家》、老舍的代表作《骆驼祥子》、叶绍钧的代表作《倪焕之》等小说，从不同侧面揭示了当时的社会矛盾，真实地反映了社会各阶层的状况。
话剧创作在这时期也有了较大发展，涌现出一批成就卓越的剧作家和优秀剧目。《雷雨》 《日出》是曹禺的代表作。田汉的《名优之死》 《丽人行》，郭沫若在抗日战争期间创作的历史剧《屈原》等，在当时都起了显著的政治作用。
我国的国粹艺术京剧，那时有了全面的发展，主要流派几乎都已形成，出现大批优秀京剧人材，还涌现出以梅兰芳为代表的一大批才华书横溢的艺术家。梅兰芳以旦角见长，他11岁登台，20岁已闻名于京沪。 他的代表作有《霸王别姬姬》 《宇宙锋》 《生死恨》等。日本帝国主义侵华以后，正值艺术鼎盛时期的梅兰芳，拒绝为日本人演唱，毅然留起胡须辍演数年。窘迫的生活使他卖掉了北平的住宅，特务汉奸一再威逼利诱，他不为所动，坚决不为日本人演戏，表现了高尚的民族气节。
电影作为一门新兴的文艺形式，这个时期也有了长足的进步， 出现了一批优秀的编剧、导演，如创作了大批电影剧本的夏衍，我国首次在国际上获奖的影片《渔光曲》的编导蔡楚生等。同时，还出现了一批优秀演员，如阮玲玉、赵丹、白杨等。这时期为观众盛赞的影片还有《十字街头》 《风云儿女》 《桃李劫》等。
我国的绘画艺术也有了新的发展。画家徐悲鸿，主张借鉴西洋写实主义的技法来改良中国画。他的代表作《九方皋》 《愚公移山》就是融会中西画技法的、具有独特风格的新国画。这时期的著名画家还有擅长花鸟虫鱼写意画的齐白石，以泼墨技法著称的张大干，以山水画和研究画论、画史闻名的黄宾虹以及及漫画家丰子恺等。
在音乐界，作曲家聂耳在抗日救亡运动中，谱写了时代的最强音，《义勇军进行曲》《毕业歌》 《开路先锋》是他的名曲。其中， 由田汉作词的《义勇军进行曲》，后来成为中华人民共和国国歌。