北京历来是戏班荟萃的地方。乾隆帝为庆祝80寿辰，调四大徽班甲进京。徽剧戏班的演出，受到上自帝王，下到平民百姓的喜爱。徽剧占据了北京的戏剧舞台。道光年间，来自湖北的汉剧艺人加入徽班演出。在徽汉两剧种交融的基础上，又广泛吸收其他剧种的长处，逐渐形成一个新剧种——京剧。同治、光绪年间，京剧日臻完善，发展成为唱腔优美、行当齐全、化装考究、表演规范的艺术体系。当时最卓越的京剧表演艺术家是程长庚、谭鑫培。
程长庚是安徽潜山人。他把徽剧、汉剧、昆曲等呈多种声腔熔于一炉，为京剧艺术奠定了基础。他工老生，饰演《群英会》的鲁肃、 《文昭关》的伍子胥， 尤为精彩。他不仅技艺超群，而且戏德高尚，对发展京剧艺术，增进戏曲界团结，起了重要作用。他被尊为京剧的开山祖师。
随着对外开埠通商和资本主义工商业的发展， 上海和广州成为繁华的大城市。许多画家到这两地卖艺谋生，逐渐形成了上海画派和岭南画派。上海画派主要代表是任伯年、吴昌硕。岭南画派主要代表是高剑父。这两个画派，对国画艺术的发展有巨大贡献和影响。
任伯年是浙江绍兴人，擅画花鸟人物。他把中国画的传统技法和西洋画的合理造型，巧妙结合起来，作品富有新意。他的画时常寄寓着对国家和民族安危的关切之情。如《关河一望萧索》，抒发了画家对国破家亡的无限感慨，反映了画家在祖国沉沦这个特定时代的思想情绪。钟馗是民间传颂能驱邪啖鬼的英雄。任伯年反复画这个题材。他把钟馗画得威风凛凛，把恶鬼画成高鼻梁，蓝眼睛的西方侵略者模样。一看便知，他是借钟馗打鬼的形象，表达反对帝国主义侵略的思想。西方美术评论家称任伯年的“艺术造诣与西方的梵高相若，在19世纪中为最具有创造性的宗师。”
吴昌硕是浙江安吉人。他擅长画写意花卉蔬果，笔墨酣畅，挥洒自如，抒情与状物高度统一，所以能“出己意”与“贵存我”，不落俗套，有独创性。
高剑父是广东番禺人。他潜心研究东西洋画法，取其精华，掺入中国画中，自创一格。他的《枫鹰图》 《风雨骅骝》 《紫藤》，都极精妙。