19世纪末20世纪初，西方资产阶级史学理论和史学著作纷纷传入中国，猛烈地冲击着中国封建史学传统。改造旧史学，建立新史学，以“卫种族，长国威”的呼声， 日益高涨。“史界革命”，在中华大地也勃然兴起。新斯史学的代表人物是梁启超。
20世纪初，梁启超发表了《中国史叙论》和《新史学》两篇论文，他指出： 中国数千年来的旧史书，都是帝王将相家谱“，没有一本是为国民编著的。他主张，历史要“叙述人群进化之现象而求得公理公例”。即研究历史要探求历史发展的规律。他把达尔文进化论的观点引进历史研究，指出历史不是一乱一治的简单更替，而是由低级向高级的不断发展。
西方近代历史学家采用章节体编著史书。章节体是归纳逻辑在史书编撰上的体现。它既综合通贯， 又分门别类，适于表述历史发展过程中纵橫交错的因果关系，比旧体裁的史书容量大，系统性强。在“史界革命”中，章节体史书纷纷问世，冲破了封建传统史书体裁独占史苑的局面。中国历史编纂学向前跃进一大步。新史学家夏曾佑编著的章节体《最新中学教科书中国历史》是最早采用资产阶级观点编写的中国通史著作之一。后来，商务印书馆把这本书作为大学教材，改名为《中国古代史》，重新出版。
甲骨文的发现，是清末考古的重大成就。刻有文字的甲骨最先出土于河南安阳小屯村附近，被当作中药，叫“龙骨”。 甲骨文为研究商代历史提供了可靠的文字依据。