我国海疆北起鸭绿江口，南至曾母暗沙，东起钓鱼列岛，西至北仑河口。拥有6 000多个岛屿，32 000千米的大陆海岸线和岛岸线。按12海里领海宽度计算，我国的内海和领海面积为3 7万平方千米。根据《联合国海洋法公约》，我国管辖海域面积为300万平方千米。据估计，海底石油储量多达2 x 1010吨，天然气约6 000立方千米。我国沿海地区的国民生产总值占全国60%以上，人口占全国的40 %，全国一半左右的大中城市分布在这里。
从我国海域的地理位置、面积、自然资源与环境、沿海经济和文化等方面来考察，可以发现海洋对我国政治、经济、安全等方面具有重大的意义。但是，大多数公民还缺乏比较强烈的海洋意识和活跃的海洋进取精神。不仅内。陆和边远地区的人们海洋观念淡薄，就是生活在海边并且从事涉海行业的人们，也存在着“近海不识海”的问题。长期的封建统治造成了国民守业敬土、偏于内向发展的思想倾向，因而整个国家、民族存在着海洋观念薄弱的一面。与经济发达的海洋国家相比，我们对于某些问题的看法和处理方式表现出明显差距和不应有的淡薄。我国在鱼类人均消费量、商船吨位、海运和海上石油贸易在国民生产总值中的份额、人均海军人数和海洋科学家人数等指标方面均比较落后。
海洋观念和海洋意识是国家发展海洋事业、维护海洋权益的推动力量。如果说世界处在人口、资源、环境的“危机”之中，那么这种资源和空间上的压力在我国就显得更为突出。我国人均资源不足，以占世界7%的耕地养活了占世界21%的人口，这既是我们引以为自豪的成绩，又是我们必须倍加关心和重视海洋资源与空间开发的迫切理由。我国管辖海域内有着丰富的资源种类和蕴藏量，只有将这种资源优势转化为经济优势，才能使海洋为国民经济和人民生活水平的提高做出更大的贡献。改革开放以来，我国的海洋资源开发事业发展较快，到1 996年，海洋产业总产值达2 870多亿元，占全年国内生产总值的4. 2%。
与世界其他海区一样，我国海域也存在着海域划界和岛屿归属的矛盾和争议。在南-海，有一条历史形成的断续的传统海疆线。在传统海疆线内，历来是我国海域，过去也得到国际社会的认可，因此，这条线在划界中应得到尊重。但是近些年来，一些国家通过本国立法或政府声明，无视该线的存在而自行划定、建立他们的专属经济区范围和制度，导致各自要求的区域重重叠叠。在岛屿归属上，我国海洋权益面临的挑战更为严峻。东海钓鱼列岛在历史上就属于台湾省管辖，现在一些日本人却在钓鱼岛上擅自修建永久性建筑物。南沙群岛中的岛屿也被一些国家大量侵占。因此，根据《联合国海洋法公约》和其他国际法，在尊重历史事实的基础上，认真负责、公平合理地解决这些争议问题，是保卫我国海洋国土，维护我国海洋权益的迫切任务。 ——改编自《中国自然资源丛书（海洋卷）》，中国自然资源丛书编撰委员会编著，中国环境科学出版社1995年版。