地理环境在地质作用的长期影响下不断变化着。地理环境的变化有时表现得异常强烈，当这些自然现象破坏了人类生存的环境，危及人类生命财产的时候，便形成了地质灾害。
主要地质灾害
（一）地震 地震是指岩石圈在内力作用下突然发生破裂，地球内能以地震波的形式强烈释放出来，从而引起一定范围内地面震动的现象（图4.24）。大部分地震的发生与地质构造有关。在地壳中有断层，而且断层又具有一定活动性的地带，地震最容易发生。世界上有两大地震带：环太圣洋地震带和地中海一喜马拉雅地震带。
强烈地震发生生时，地面出现的各种破坏现象，都是地震波的冲击造成的。岩石发生断裂引起地震的地方叫震源，和震源相对应的地面上的点叫震中。
地震的大小通常用里氏震级来表示。地震释放出来的能量越大，震级越高。震级每增加1级，能量约增加3 0倍。通常，3级以下的地震，人无感觉，称为微震；5级以上的地震，会造成不同程度的破坏，称为破坏性地震。
地震是一种危害和影响最大的地质灾害。我国是世界上地震灾害最严重的国家之一，全国大部分省区都发生过6级以上的地震。1 976年7月28日发生在唐山的7.8级大地震，使这个有百万人口的工业重镇，顷刻间成为一片废墟（图4.25）。这是20世纪全球破坏性最大的一次地震灾害。
（二）火山喷发 火山喷发是地下深处的高温岩浆及气体、碎屑从地壳中喷出的现象（图4.26）。宇航探测发现月球、火星、金星等天体也有火山活动，有的喷发强烈，火山锥的规模比地球上的还要大。
火山喷发物从火山口喷出，。大部分在火山口周围堆积下来，形成圆锥形的山，叫做火山锥。
火山按其活动情况可分三类：一是在人类历史时期作周期性喷发的火山，称为活火山；二是在人类历史以前喷发过，迄今为止没有重新喷发过的火山，称为死火山；三是在人类历史时期长期熄灭，有时又突然喷发的火山，称为休眠火山。
强烈的火山喷发有很大的危害性。1 99 1年6月，20世纪最大的火山喷发之一的菲律宾皮纳图博火山喷发，形成数万米高的蘑菇云，火山灰夹杂着水蒸气遮天蔽日，不少民房被压塌，首都马尼拉市的国际机场被迫关闭。
距皮纳图博火山20千米的奥隆阿波市，飘落下来的火山灰厚度达50.8厘米。厚厚的火山灰把汽车埋住了。
（三）滑坡和泥石流 滑坡是斜坡上的岩体或土体，在重力的作用下，沿一定的滑动面整体下滑的现象(图4.28)。泥石流是山区爆发的特殊洪流，它饱含泥沙、石块以至巨大的砾石，破坏力极强。
1 972年6月，香港山地中部发生滑坡。滑坡长度300米，毁坏了盘山公路和一些建筑物。
滑坡会破坏或掩埋坡上和坡下的农田、建筑物和道路，造成人员伤亡。泥石流往往在很短的时间内，流出数十万乃至数百万立方米的物质，堵塞江河，摧毁城镇和村庄，破坏森林、农田、道路，对人民的生命财产、生产活动以及环境造成很大的危害。 我国山区面积占国土总面积的2／3，地表的起伏增加了重力作用，加上人类不合理的经济活动，地表结构遭到严重破坏，使滑坡和泥石流成为一种分布较广的自然灾害。