由强冷空气迅速入侵造或大范围的剧烈降温，并伴有大风、雨雪、冻害等现象，这样的冷空气过程称为寒潮。寒潮的标准各地不一，有些规定时有更改和补充。
寒潮是我国冬半年主要的气象灾害。寒潮造成的灾害主要有：强烈降温会使农作物遭受冻害，尤以秋季和春季的寒潮对农作物危害最大；大风能吹翻船只，摧毁建筑物，破坏牧场；严重的大雪、冻雨可压断电线、折断电杆，造成通信和输电线路中断，交通运输受阻等。寒潮影响的范围大，而且多种灾害并发。 就目前来说，对寒萎潮仍无有效的防御方法。提前发布准确的寒潮消息或警报，使海上船只在大风到来前返港；提醒有关部门事先对农作物、畜群等做好防寒准备，将可大大减少损失。