大气对人类的生命财产和经济建设以及国防建设等造成的直接或间接的损害，称为气象灾害。主要的气象灾害有台风、暴雨、洪涝、干旱、寒潮等。
台风
每年夏秋季节，我国沿海地区频受台风袭击，就连内陆地区也受其影响，给人民的生命财产带来严重的损失。亚洲东部其他国家，以及亚洲南部、北美洲东海岸的一些国家也频受台风之灾。
台风、飓风都属于热带气旋中强度最强的一级，仅因所在海域不同而名称各异。西北太平洋上热带气旋中心附近最大风力在1 2级或以上的称为台风（表4，5）；印度洋和大西洋上热带气旋中心附近最大风力在1 2级或以上的称为飓风。
台风形成在热带或副热带海面温度在2 6℃以上的广阔洋面上，是一种强烈发展的热带气旋（中心气压很低），在北半球为逆时针向中心辐合的大旋涡(图4.19)，在南半球为顺时针向中心辐合的大旋涡。
全球大洋平均每年约有8 0个热带气旋生成，其中2／3左右都达到了台风（或飓风）的强度。西北太平洋是全球台风发生频率最高、强度最大的海域。我国是世界上受台风影响最大的国家之一。
台风灾害主要由强风、特大暴雨和风暴潮造成。1 0级大风就能拔树倒屋，而台风伴有1 2级或以上的强风，具有可怕的摧毁力。强风会掀翻万吨巨轮，使地面建筑物和通信设施遭受严重损失。特大暴雨（一天之中降雨量可达500～1 000毫米）会造成河堤决口，水库崩溃，洪水泛滥，瞬息之间使农田、村镇变成一片汪洋泽国。特大风暴潮更会产生毁灭性灾害。严重的风暴潮，潮位可高出海平面5-6米，能破坏海堤，淹没岛屿。随着科学技术的发展和预报水平的提高，台风引起的生命伤亡在迅速减少。但由于世界上沿海地区大都是经济发达地区和人口集中地区，台风造成的经济财产损失仍然十分严重。
切口强台风的监测和预报，是减轻台风灾害的重要措施。对台风的探测主要是利用气象卫星。在卫星云图上，能清晰地看到台风的存在和大小（图4.20）。利用气象卫星资料，可以确定台风中心的位置，估计台风强度，监测台风移动方向和速度，以及狂风暴雨出现的地区等，对防止和减轻台风灾害起着关键作用。当台风到达近海时，还可用雷达监视台风的动向。 气象台的预报员，根据所得到的各种资料，分析台风的动向、登陆的地点和时间，及时发布台风预报、台风警报或紧急警报，通过电视、广播等媒介为公众服务，同时为各级政府提供决策依据。发布台风预报或警报是减轻台风灾害的重要措施。