地球有一部漫长的演变历史，一部不断变化、发展的历史。
在距今25亿年前的太古代，地球上是一片深浅多变的广阔海洋，没有宽广的大陆。那时，岩浆活动剧烈，火山喷发频繁，经常出现烟雾满天的景象。太古代地层大都是变质很深的岩石，我国的泰山，就是由这些古老岩石层构成的。太古代时，海水中逐渐形成了一种类似蛋白质的有机质，慢慢就成为最原始的生命体。
在距今25亿—6亿年的元古代，现在的陆地仍大部分被海洋所占据，地壳运动剧烈。元古代晚期，出现了若干大片陆地。海水里的生命活动明显地加强了，除单细胞生物外，还出现了藻类、海绵等低等的多细胞生物。
在距今6亿—2.5亿年的古生代，地壳发生剧烈的变动，许多地方反复上升和下沉。古生代早期，还是海洋占优势的时代，生物大大发展，是海生无脊椎动物空前繁盛的时代。海水里出现了许许多多种动物，如三叶虫、珊瑚等。到了中后期，陆地面积大大增加，亚欧大陆和北美大陆的雏形已基本形成。中期时，出现了脊椎动物——鱼类；到后期，鱼类逐渐演化成两栖类，动物从海洋向陆地发展。这时北半球的气候炎热潮湿，陆地上出现了大片植物，特别是蕨类植物繁生，森林茂密。
在距今2.5亿～0.7亿年的中生代，大陆轮廓已基本形成。环太平洋地带地壳运动剧烈，形成高大山系。生物的变化很大，爬行动物盛行，大大小小的恐龙繁生。后来空中出现了始祖鸟，爬行动物的一支开始向鸟类发展。中生代时期，蕨类植物趋向衰退，出现了大量的较高级的裸子植物。
在距今0.7亿年至现在的新生代，地球上的海陆分布、山岳的位置、江河的流向等，与现代接近。哺乳动物和被子植物大发展。出现灵长类。第四纪（距今二三百万年）出现了气候寒冷的时期，称为第四纪冰期。冰期来临时，气候变冷，陆地上冰川覆盖面积加大，海面下降一百多米，许多大陆架成了大陆间人及动物来往的通道。第四纪出现了人类，这是生物发展史上的重大飞跃。 地球有悠久的过去，还有着漫长的未来。地球的演化史有力地证实了“自然界总是不断发展的”这一真理，证明了新陈代谢是宇宙万物的普遍规律。