土壤在形成过程中，土体从上而下产生明显的分异，从而形成了不同性状的土层。一个发育成熟的土壤剖面，一般具有以下几个土层。
枯枝落叶层，又叫覆盖层（只有森林土壤有这一层）。
腐殖质层，也称有机质层，呈粽黑色。
淋滤层，矿物质淋溶、淋失、色泽较淡。
淀积层，由上层淋滤下来的物质，淀积在这里，通常比较紧实、黏重，不透水，矿物质养分比较丰富。
母质层，多为粗糙的风化碎屑物质或黏重的胶泥，不具备土壤结构。 耕作土壤（农业土壤）是在自然土壤的基础上，经过人们长期的翻耕、蓄水、施肥和培育而形成的。它的表层形成了肥沃高产的耕作层，又称熟化层；下层则形成了紧实的犁底层，具有保肥、保温和蓄水的作用。