生物在土壤的形成过程中起着主导作用。如囱3.49所示，地表裸露的岩石，在风化作用下形成疏松的成土母质。母质虽然没有肥力，但已具有一定的通气蓄水性能，并能分解释放少量的矿物养分。一些微生物和低等植物在母质上着生，标志着成土过程的开始。在低等植物作用下，岩体风化加速，母质性能得以改善，土壤肥力不断发展，逐渐形成土层昙浅薄的原始土壤，这又为高等植物的生长提供了可能性。而草本、木本植物的着生，加快了成土过程，使土壤发育不断深化。
如图3.50所示，生物对母质的改造作用，一是有机质的积累过程。植物吸收养分，合成有机质，在母质中不断积累。有机质在微生物作用下转化为腐殖质，它能释放土壤母质所‘没有的氮素养分，并促使“一盘散沙”的土壤颗粒发生团聚，改善母质性状，形成土壤肥力。二是养分元素的富集过程。矿物质分解释放的元素很容易被淋失，而植物根系能有选择地吸收营养牟元素，储存在生物体内，并随生物残体的分解又释放到土壤表层。这种生物循环不断进行，其他元素逐渐淋失，而养分元素则在土壤表层富集起来。在生物作用下，再加上气候、地形等其他因素的参与作用，并且经过了长期的发育过程，成土母质就形成了具有一定肥力的土壤层。 人类活动也有意或无意地参与成土过程。自然土壤形成后，经过人类开垦，不断翻耕、施肥、灌溉，使土壤不断熟化，由生土变熟土，熟土变为肥土。在人类长期的耕作和培育下，形成了高产稳产的耕作土壤（也称农业土壤），如我国北方的黑垆土，南方的水稻土等。可见，合理的耕作经营，可使土壤不断改良，保持和提高土壤肥力；反之，则会引起土壤退化，如土壤沙化、盐碱化和水土流失等。因此，人们在利用土壤的同时，应重视土壤的保护和培育，做到用养结合，促使土壤不断改良。