海洋面积辽阔，水深巨大。全球海洋平均深度3 800米，体积13.7亿立方千米，蓄积水量占地球水体总水量的96。53%（图3.21）。
海洋不仅是地球的水库，还是大气中水汽和陆地水的主要来源。世界海洋每年蒸发总量达450 000立方千米，其中大约90%的水汽直接在海洋上空凝结，以降水形式返回海洋，其余约10%的水汽由大气输送到陆地上空，凝结降落，再通过河川径流返回海洋。
地球表面是大气的主要的直接热源，而海洋占地球表面的71 %，因此可以说，海洋是大气的主要热源。海洋不仅是大气的热源和水源，而且积极参与着大气的热量平衡和水分平衡，海洋和大气之间广泛存在着物质和能量的交换。
海岸是陆地和海洋间的过渡地带。从滨海平原到大陆架之间的广阔区域，是陆地和海洋相互作用最設强烈的地区。海水运动是塑造海岸地形的重要因素，它引起海岸线变迁，影响沿海沉积物的搬运和沉积作用的进行。入海河流携带的泥沙在河口附近沉积，往往形成三角洲和滨海平原。 目前，全球50 %以上的人口，生活在距离海岸6 0千米的范围内。人类通过港口建设（图、捕捞、排污等活动，直接或者间接地影响着海岸带陆海相互作用（表33.1）。人类的生存和经济的持续发展，要求海岸带不断提供充足的海洋水产和良好的生存环境。气候变化、海平面上升、土地利用及人类的其他活动等，都会对海岸带生态系统产生影响。因此，实现海岸带资源的可持续开发，需要研究海岸带陆海相互作用规律，制定长期的海岸管理政策。