地球上各种不同的地表形态对人之类活动具有很大的影响，而人类活动则可以在一定程度上改变地表形态和地貌过程，从而克服不利地形条件，以达到趋利避害的目的。例如，平整田地、修筑梯田，可使土地利于耕作，减少地表侵蚀，防止水土流失；修建海塘可起到抵御海浪侵蚀，保护海岸的作用；填海造陆、开山筑路、挖河修渠、建造水库、植树绿化等活动，都不断地塑造着新的地表形态，对人类产生着明显效益。
但是，人类不合理的活动对地表形态的改变也常会产生消极有害的作用。例如，人类不合理的土地利用，破坏自然植被，促使地表加速侵蚀，加重水土流失，从而加速河湖泊和水库的泥沙淤积，并使沿岸港口发生淤塞；在山区还能诱发滑坡和泥石流等灾害。我国黄土高原地表侵蚀强烈，水土流失严重，就与几千年来人类活动对自然植的破坏有密切关系，再如，在干旱和半干旱区，不合理的垦殖和过度放牧，会造成土地荒漠化。据估计，非洲的撒哈拉沙漠在过去数年间吞没了大约65万平方千米宜农宜牧土地。因此；人类必须很好地认识自然，了解其发展变化的规律，使地表形态的改变向着有利于的人类的方向发展。