大范围地区的盛行风随季节而有显著改变的现象，称为季风。季风环流也是大气环流的一个组成部分。亚洲东部的季风环流最为典型。
海陆热力性质的差异，导致冬夏间海陆气压中心的季节变化，是形成季风环流的主要原因。
太平洋是世界最大的大洋，亚欧大陆是世界最大的大陆，东亚居于两者之间，海陆的气温对比和季节变化都比其他任何地区显著。所以，海陆热力性质差异引起的季风，在东亚最为典型。东亚的季风范围大致包括我国东部、朝鲜半岛和日本等地区（图2，1 8）。
冬季，东亚盛行来自蒙古一西伯利亚高压前缘的偏北风，低温干燥，风力强劲；夏季，东亚盛行来自太平洋副热带高压西北部的偏南风，高温、湿润和多雨。 海陆热力性质差异是形成季风的重要原凶，但并不是惟一的原因。气压带和风带位置的季节移动等也是形成季风的因素。例如，我国西南地区及印度一带夏季的西南季风，就是南半球的东南信风北移越过赤道，在地转偏向力影响下向右偏转而成的。