上述气压带和风带的分布，是不考虑海陆分布和地形影响的理想模式。由于海陆分布等影响，大气环流实际情况比理想模式要复杂得多。
海陆的热力差异，影响到海陆的气压分布。夏季，大陆增温比海洋快，大陆上形成热低压；冬季，大陆降温比海洋快，大陆上形成冷高压。北半球的陆地面积比南半球的陆地面积大，而且海陆相间分布，使纬向的气压带被分裂为一个个的高、低气压中心。从7月份海平面等压线图（图2.16）上可以看出，北半球的副热带高气压带被大陆上的热低压所切断，亚洲低压（又称印度低压）最为突出，从而使副热带高气压带仅保留在海洋上。在1月份海平面等压线图（图2.17）上，北半球的副极地低气压带被大陆上的冷高压所切断，尤以亚洲高压（又称蒙古、西伯利亚高压）最为强烈，控制范围最广。这就使副极地低气压带也仅保留在海洋上。
南半球的海洋面积占绝对优势，纬向的气压带比北半球明显，特别是南纬30。以南的地区，气压带基本上呈带状分布。 冬、夏季海陆上的这些高、低气压中心，势力强，范围广，称为大气活动中心。它们随季节而南北移动，对世界各地的天气和气候有着重大影响。这些大气活动中心位置和强度一旦异常，就会造成世界各地天气、气候的异常。