城市人口集中、工业发达，居民生活、工业生产和汽车等交通工具每天要消耗大量的煤、石油、天然气等燃料，释放出大量的废热，导致城市的气温高于郊区，使城市犹如一个温暖的岛屿，人们称之为城市热岛。通常，城市的年平均气温可比郊区高出0.5—1°C。当大的环流微弱时，城市热岛的存在，引起空气在城市上升，在郊区下沉，在城市与郊区之间形成了小型的热力环流，称为城市热岛环流。由于城市热岛环流的出现，城区工厂排出的污染物随上升气流而上升，笼罩在城市上空，并从高空流向郊区，到郊区后下沉。下沉气流双从近地面流向城市中心，并将郊区工厂排出的污染物带入城市，致使城市的空气污染更加严重。为了减轻城市的大气污染，在城市规划时，一定要注意到研究城区上升气流到郊区下沉的距离。一方面将污染严重的工业企业布局在下沉距离之外，避免这些工厂排出的污染物从近地面流向城区。另一方面，应将卫星城建在城市热岛环流之外，以避免相互污染。
