大气中热量和水汽的输送，以及各种天气变化，都是通过大气运动实现的。大气运动的能量来源于太阳辐射。各纬度获得的太阳辐射能多少不均，造成高低纬度间温度的差异，从而引起大气运动。大气的运动有垂直运动和水平运动之分。大气的垂直运动表现为气流上升或气流下沉；大气的水平运动即是风。
热力环流
由于地面途热不均而形成的空气环流，称为热力环流山。是大气运动的一种最简单形式。
如图2.8所示，A地受热多，近地面空气膨胀上升，到上空聚积起来，使上空的空气密度增大，形成高气压；B、C两地受热少，空气冷却收缩下沉，上空的空气密度减小，形成低气压。于是，在上空，空气便从气压高的A地向气压低的B、C两地扩散。
在近地面，A地空气上升后向外流出，这就使A地近地面的空气密度减小，形成低气压；B、C两地因有下沉气流，近地面的空气密度增大，形成高气压。于是，近地面的空气又从B、C两地流回A地，以补充A地上升的空气，从而形成了热力环流。 综上所述，近地面空气的受热或冷却，引起气流的上升或下沉运动。空气的上升或下沉，导致同一水平面上气压的差早。气压差异又形成大气的水平运动。