昼夜交替
由于地球是一个不发光、也不透明的球体，所以在同一时间里，太阳只能照亮地球表面的一半。向着太阳的半球是白天，背着太阳的半球是黑夜。昼半球和夜半球的分界线（圈），叫做晨昏线（圈）。
任一瞬间，地球各地所处的昼夜状态可以用太阳高度来表达。太阳高度是太阳高度角的简称，表示太阳光线对当地地平面的倾角。如图1.24所示，在昼半球上的各地，太阳高度总是大于0。，即太阳在地平线之上；在晨线上的各地，太阳高度等于0。，即太阳刚好位于地平线上；在夜半球上的各地，太阳高度总是小于0。，即太阳位于地平线之下。由于地球不停地运动，昼夜也就不断地交替。昼夜交替的周期，或太阳高度的日变化周期为24小时，叫做1太阳日。太阳日制约着人类的起居作息，因而被用来作为基本的时间单位。此外，太阳日时间不长，使整个地球表面增热和冷却不致过分剧烈，从而保证了地球上生命有机体的至生存而发展。
地方时
由于地球自西向东自转，在同纬度地区，相对位置偏东的地点，要比位置偏西的地点先看到日出，这样时刻就有了早迟之分。显然，偏东地点的时刻要早一些。因经度而不同的时刻，统称为地方时。经度每隔1 5。，地方时相差1小时。经度上的微小差别，都能造成相应的地方时之差。
地方时因经度而不同，使用起采很不方便。19世纪中叶，欧美一些国家开始采用一种全国统一的时间。随着长途铁路运输和远洋航海事业的日益发达，国际交往频繁，各国釆用的未经协调的地方时，仍给人们带来很多困难。1884年，国际上采取了全世界按统一标准划分时区，实行分区计时的办法。我们已经知道，从理论上全球共划分成24个时区，各时区都以中央经线的地方时为该区的区时。相邻两个时区的区时相差1小时。
实际上，世界各国根据本国的具体情况，在区时的基础上，采用一些特别的计时方法。有的国家根据本国所跨的经度范围，采用半区时，即采用与中央经线相差7.5。的时区的边界经线的地方时。例如，亚洲的印度（东5.5区）。有的国家为了充分利用太阳照明，采取国东部时区的中央经线的地方时。例如，朝鲜位于东8区和东9区之间，但采用东9区的区时。还有的国家虽然领土跨度很大，但仍采用一个时区的区时。例如，中国领土跨5个时区，为了便于不同地区的联系和协调，全国目前统一采取北京所在的东8区区时（即东经120。的地方时），称为北京时间。
沿地表水平运动物体的偏移
由于地球自转，地球表面的物体在沿水平方向运动时，其运动方向发生一定的偏转。在北半球向右偏转；在南半球向左偏转。这种现象在气流和水流的水平运动中表现得最为明显。我们把促使物体水平运动方向产生偏转的力，称为地转偏向力。与作用于水平运动的大气或水体的其他作用力相比较，地转偏向力很小，但是，其作用不可低估。图1.25表示受地转偏向力的长期作用，在泥沙充分供应的条件下，长江三角洲的发育过程。