可持续发展意识也可称为世界文明、全球道德、共同人性等，是在经济高速增长对环境造成巨大破坏以后，人类在反思环境和经济发展的关系中逐步成熟起来的。可持续发展意识的主要特征有以下几个方面。
（一）综合思维 它把人类、社土会、自然环境和经济作为一个有机整体，统一考虑，注重协调约束各自的行为，以达到动态的发展平衡。这种思维方式表现在社会发展战略的选择上，就是要综合决策。
（二）价值观 ，可持续发展的价值评定不仅仅以人类为标准，也以更深层次的人类一自然整体为尺度；不仅以人类利益为目标，也以人类和自然的和谐发展为目标。在价值观念上，既承认自然界对于人类的各种价值，也承认自然界自身存在的价值，以及生命和自然界可持续生存的价值。
（三）经济观 经济增长是生产产值的提高，它并不等同于经济发展。不能以损害和牺牲环境的方式去追求经济增长。经济发展中应当寻求集约型的发展模式，生产过程中应当采用清洁生产技术。经济发展的目的，是在人类、社会和环境系统相互协调的前提下，提高人类的生活质量。
（四）道德观 可持续发展要求人们具有高度的文化水平和道德水平，明白自身活动对于自然、人类社会生存和发展的长远影响和后果，认识自己对社会和子孙后代的崇高责任，并能自觉地为社会的长远利益而牺牲一些眼前利益和局部利益。人们应当改变超前消费、炫耀富裕、过分追求物质利益、以牺牲环境来换取高额利润的各种不道德行为。
人类不但要对自己讲道德，还要对自然环境讲道德。人类不应该为自身利益而损害自然环境。在可持续发展意识中，道德调节的范围从人与人的社会关系，扩展到了人类、社会与自然界的关系。这种道德观的目标是人类、社会和环境的协调。
——选编自《可持续发展论》，张坤民主笔，中国环境科学出版社1997年版。