实现可持续发展的目标，意味着一场深刻的变革，是世界观、价值观、道德观的变革，是人类行为方式的变革。公众即是消费者，又是生产者，也是环境的管理者。因此，公众是否认识、愿意接受并积极参与，是实施这些变革的必要条件。我们只有建立起可持续发展的世界观，进而用符合可持续发展的方法来改变我们的生产、生活方式，才能使可持续发展从观念走向实践。例如，工厂实行清洁生产(图8.12)，社会公众积极参与(图8.13)，选购带环境标志的产品。
评估产品对环境影响的传统方法只把焦点放在末端处理上，即产品使用后废弃物对环境的影响。清洁生产则从原料开采一生产制造——消费使用——废弃物处理的全过程来评估产品对环境的影响程度。
公众对可持续发展的参与不同于对一般活动的参与，它不仅包括公众积极参加有关的行动或项目，更重要的是人们要改变自己的态度与习惯。
环境标志表明该产品在生产、使用和处理处置过程中符合特定的环境保护要求。与同类产品相比，具有低毒少害、节约资源等优点。