采煤方法是指采煤工艺与回采巷道布置及其在时间上、空间上的相互配合的总称。采煤方法实际上包括采煤系统和采煤工艺两部分的内容。
采煤系统是指采区巷道的布置方式、掘进和采煤顺序的合理安排，以及由采区供电、通风、运输、排水等生产系统共同构成的、完整的煤炭开采系统。采煤工艺，是指采煤工作面各工序所用方法、设备及其在时间、空间上的相互配合。
一、采煤方法的分类
通常按采煤工艺、矿压控制特点和采煤系统构成情况，将采煤方法划分为壁式体系采煤法和柱式体系采煤法两大类。
1．壁式体系采煤法
壁式体系采煤法又称长壁体系采煤法，以长工作面采煤为主要标志。其主要特点是：采煤工作面长度通常在80～250 m之间。工作面两端各有一条巷道，用于进风、回风、运煤和运料。采出的煤平行于工作面方向运出，并用支架支护工作面工作空间，随着采煤工作面的推进，要求及时地、有计划地处理采空区，处理采空区顶板采用垮落法或充填法。
壁式体系采煤法按是否一次开采煤层全厚，可分为整层采煤渫法和分层开采法。薄或中厚煤层一般采用整层采煤法，将煤层全厚一次采出。厚煤层既可采用整层开采也可采用分层开采。
(1)煤层整层开采。对缓斜厚煤层、煤厚为3.5-5，0 m im的煤层，采用单一长壁采煤法，大采高一次采全厚；对缓斜厚煤层、煤厚大于4. O m的煤层，特别是厚度变化较大的特厚煤层，采用综采放顶煤长壁采煤法。
(2)厚煤层分层开采。开采厚煤层时，把厚煤层分成若干采高为2～3 m的分层来开采。根据煤层赋存条件及开采技术的不同，分层采煤法又可分成倾斜分层、水平分层和斜切分层三种。
无论整层开采还是分层开采，按工作作面布置及推进方向的不同，
壁式体系采煤法（长壁采煤法）又可分为走向长壁采煤法和倾斜长壁采煤法。采煤工作面沿煤层倾斜方向布置，沿煤层走向方向从采区边界向采区上山或下山方向回采，这种采煤方法称为走向长壁采煤法；采煤工作面沿煤层走向方向布置，沿煤层倾斜方向向上（仰斜）或向下（俯斜）回采，称为倾斜长壁采煤法。按工作面沿倾斜推进的方向不同，倾斜长壁又有仰斜长壁和俯斜长壁之分。
2．柱式体系采煤法
柱式体系采煤法以房柱间隔进行采煤为主要标志。其主要特点是：采煤工作面长度较短，一般为10～30 m，但工作面数目较多，工作面内煤的运输方向往往垂直于煤壁。回采过程中一般没有处理采空区的工序，工作面内通风条件较差。
除少数小型矿井外，我国绝大多数煤矿采用壁式体系采煤法。