煤多以层状的形态赋存于地下，并与上、下岩层有明显的分界面。位于上、下两个界面之间的煤及其间所夹的矸石层称为煤层；赋存在煤层之上的邻近岩层称为煤层的顶板；赋存在煤层之下的邻近岩层称为煤层的底板。
1．煤层的顶板
根据顶板在煤层开采中垮落的难易程度及其与煤层的相对位置，将顶板分为基本顶、直接顶和伪顶三种类型。
(l)伪顶。伪顶是指直接位于煤层之上的较薄岩层，极易破碎，随采随落。通常为炭质页岩、页岩等，厚度一般在O．5m以下。
(2)直接顶。直接顶是指位于伪顶之上或直接位于煤层之上（煤层没有伪顶时）的一层或几层岩层。通常由砂质页岩、泥岩、粉砂岩等比较容易垮落的岩层组成。直接顶在煤层采动后随支柱回收或移架而自行垮落，有时需要人工放顶。
(3)基本顶。基本顶俗称老顶，是指位于直接顶或直接位于煤层之上、难以垮落的厚而坚硬的岩层。通常由坚硬的砂岩、砾岩和石灰岩等岩层组成。
2．煤层的底板
根据煤层底板性质、煤层底板与煤层的位置关系，把煤层底板分为直接底和基本底。
(1)直接底。直接底是指直接位位于煤层之下、强度较低的岩层。通常由泥岩、在碳质页岩和黏土岩等组成。 (2)基本底。基本底俗称老底，是指位于直接底或直接位于煤层之下，由较硬的砂岩、石灰岩等组成的岩层。