（一）煤层埋藏深度
煤层埋藏深度深浅不一，最大埋藏深度可达2 km。随着其深度的增加，矿山压力、井下温度、涌水量及瓦斯涌出量等都将增大，将加大开采技术的复杂性甚至无法开采。目前，我国煤矿井工开采深度已达千米以上。
（二）煤层层数
各煤田中的煤层层数不尽相同，少的只有一层或几层，多的可达十几层到几十层。相邻两煤层之间的距离从几十厘米到数百米。相邻两煤层之间的距离通常称为煤层的层间距。
（三）煤层的形态与结构
1，煤层的形态
煤层通常是层状的，层位有明显的连续性，厚度也比较均匀，但由于受到沉积条件及地壳运动的影响，煤层的形态发生了较大的变化。
煤层的形态，是指煤层赋存的空间几何形态。根据煤层在一定范围内连续成层的程度和可采情况，可将煤层分为层状、似层状和不规则状三种类型。层状煤层在一个井田范围内是连续的，其厚度变化不大；似层状煤层层位比较稳定，不完全连续或大致连续，其厚度变化较大，无一定的规律性，有藕节状、串珠状、瓜藤状煤层；不规则状煤层层位不稳定，基本不连续，分叉、尖灭现象普遍，煤层厚度变化大，无规律可循。
2．煤层的结构
煤层中含岩石夹层的情况称为煤层结构。根据煤层中有无矸石层存在，将煤层结构分为简-简单结构和复杂结构两种。简单结构，是指煤层中不含矸石层或局部含不稳定的矸石；复杂结构，是指煤层中含一层或多层矸石层。
煤层结构对矿井生产和原煤煤质有影响：含矸石层数较多的煤层不利于使用机组开采；矸石层厚度超过一定限度需要分层开采；矸石层的存在会增加原煤灰分，降低原煤质量。
（四）煤层厚度
煤层顶、底板之间的垂直距距离，称为煤层的厚度。根据煤层结构不同，煤层厚度分为总厚度、有益厚度和可采厚度。煤层厚度相差很大，是影响采煤方法的主要因素之一。总厚度是指煤层；层顶、底板间各分煤层厚度和各夹石层厚度的总和；有益厚度是指煤煤层顶、底板间各分煤层厚度的总和；可采厚度是指达到国家规定的最低可采厚度以上的煤层厚度或煤分层厚度之和。
根据煤层厚度对开采技术的影响，将煤层分为以下三类：
(1)薄煤层。薄煤层是指厚度为1.3 m以下的煤层。
(2)中厚煤层。中厚煤层是指厚度为1，3-3.5 m的煤层。
(3)厚煤层。厚煤层是指厚度大于3，5m的煤层。
在煤矿生产中，习惯上将厚度大于6m的煤层称为特厚煤层。