1．煤的形成
煤是由古代植物的遗体变化而成的。在煤层中找到过保存很完整的树干，不过这些树干已经变成亮晶晶的煤炭了。在煤层及顶、底板岩层中常见到植物的枝叶等化石。
2．煤的分类
煤的种类很多，性质差别很大。我国煤炭分类主要是以煤的挥发分、黏结性指数、胶质层厚度为依据，把煤分为14个大类29个小类。14个大类是褐煤、长焰煤、不黏煤、弱黏煤、1/2中黏煤、气煤、气肥煤、1/3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫瘦煤、贫煤及无烟煤。
按照工业用途，煤又可以分为以下三类：
(1)动力煤。动力煤主要是通过煤直接燃烧来利用其热量。
(2)化工用煤。化工用煤多是对煤进行气化和回收炼焦时的副产品，仅从这种副产品中就可以提取几十种化工原料，如医药、糖精、汽油、塑料、橡胶等，煤也是生产化肥的主要原料。 (3)炼焦煤。炼焦煤主要是把煤炼成焦炭，用焦炭冶炼钢铁。