我国大多数煤矿地质条件复杂，绝大多数为井工开采：煤矿井下作业的特点主要表现在以下几个方面：
(1)多为井下作业，条件相对艰苦。我国95%以上的煤矿是井下作业，井深平均在400 m以上，工作环境与地面相比要艰苦得多。
(2)地质条件复杂，自然灾害严重。我国煤层赋存条件辨较差，大多数煤矿地质条件复杂，灾害因素多，致灾机理复杂，伴生的灾害事故时有发生。矿井瓦斯、煤与瓦斯突出、水、火、矿尘、破碎顶板及有毒有害气体威胁煤矿安全生产，甚至引发重大安全事故。
(3)煤矿生产工艺复杂。煤矿井下生产具有多工种、多方位，多系统立体交叉连续作业的业的特点，采煤、掘井、通风、机电、排水、供电、运输等各系统中，任何—个细小的环节出现问题，都可能酿成事故，甚至造成重大、特大事故。
(4)工人井下作业时间长，劳动强度大。这种情况易使工作人员劳累疲乏、体能下降、反应迟钝，极易产生焦躁情绪；在煤炭生产过程中，还要随时随地与水、火、瓦斯、粉尘、顶板冒落、坠罐和跑车等多种灾害事故作斗争。因此，煤矿生产是劳动强度最大、劳动条件最艰苦的工作之一。
(5)煤矿事故总量多，重大、特大事故时有发生，容易造成群死群伤。煤矿是工矿企业中事故死亡人数最多的行业。
(6)煤矿机械化程度低，安全技术装备水平低。据统计，原国有重点煤矿的采煤机械化程度为75. 43%，综采机械化程度为59. 42%，综掘机械化程度为15. 03%。而原国有地方煤矿和乡镇煤矿机械化程度普遍较低，全国平均采煤机械化水平还不到40%。数量众多的小煤矿安全装备水平很低，有的根本不具备防御灾害的能力，多数小煤矿仍旧沿用落后淘汰的电气设备，电气防爆性能差，失爆率高。
(7)煤矿从业人员结构复杂，综合素质不高。我国煤矿用人过多，整体文化水平低，缺乏自我保护意识和能力，违章作业现象严重。 (8)职业危害特别是尘肺病危害严重。据不完全统计，全国煤矿尘肺病患者达30万人，占到全国尘肺病患者的一半左右，每年因尘肺病造成直接经济损失有数十亿元。此外，风湿、腰肌劳损等职业疾病在煤炭行业普遍存在。