早熟性
有的家畜在长期的系统发育过程中，在生态环境和遗传特性的影响下，形成了早熟性。但这种特性并非所有家畜都具备，因此有早熟和晚熟品种之分。早熟性对于肉用家畜(肉牛或肉羊)来说，是一个重要的生理要素。表现在生长早熟(即体格和体重的早熟)和发育早熟(性早熟)。
一、生长早熟
即羊生长较快，在羊的幼年时期，体重的增长就达到成年羊体重的70%~75%或以上。如小尾寒羊公羔在饲养条件较好的情况下，周岁时体重达成年公羊的80%，母羔周岁时体重达成年母羊的94斤。又如湖羊周岁公羊体重达成年公羊的 71%，周岁母羊达成年母羊的72%。乌珠穆沁羊周岁公羊体重达成年公羊的 72%，周岁母羊达成年母羊的 80%。山羊中的南江黄羊，周岁公羊体重达成年公羊体重的56%，而周岁母羊达成年母羊的73%。各品种羊的生长发育，一般母羊比公羊快。
二、性早熟
也就是说达到配种体重的年龄早。如德国肉用美利奴羊要到12个月龄才能发情配种。我国的地方品种绵羊、山羊性成熟较早，如乌珠穆沁羊5~7个月龄就能发情配种受胎，小尾寒羊、湖羊同样在生后5~7个月龄就性成熟。山羊品种中的黄淮山羊、马头山羊在生后4~6个月龄就能发情配种，甚至有的母羊在周岁龄内就能产羔。
国外的肉羊品种大多数具有这种特性，性成熟早，四季发情。因此，可以利用绵羊、山羊早期生长快的特点进行育肥，生产羔羊肉；而利用性成熟早的特点进行1年2产或2年3产，加速羊的增殖率。