据生产实践，在正常饲养条件下，家兔体重达到该品种标准体重75必时，即已达到体成熟，就可进行初配。一般来说，小型品种为5~6月龄；中型品种为6~7月龄；大型品种为7~8月龄。
适龄种兔从开始交配繁殖起，其利用年限，公兔为4~5年，母兔为3~4年。老年种：兔性活动功能衰退，所产仔兔品质下降。据国外报道，老年亲本所产的母兔与老年公兔配种，其胚胎死亡率高达30%左右，老年公兔与中、青年母兔配种的，受胎率低于2岁公兔的配种受胎率。
(三)发情与发情表现
母兔性成熟以后，每隔一定时间卵巢内就会成熟一批卵泡(10~20个)，同时由于卵泡发育的结果，产生一种雌激素，这种激素通过血液循环作用于大脑活动中枢，引起母兔生殖器官的变化和性欲，这就是发情。
发情母兔一般表现为精神不安、活跃，在笼内往返跑动，顿足刨地，食欲减退。发情旺期外阴部红肿、湿润，分泌的黏液较多，此时配种，受胎率最高。如果外阴部呈粉红色，则为发情初期，紫红色为发情后期，苍白色为不发情期，此时配种受胎率较低。
应当指出的是，母兔与其他家畜不同，是一种刺激性排卵动物。在正常情况下，母兔卵巢内经常有一批卵泡处于发育之中，在前一批卵泡尚未完全退化时，后一批卵泡又处在发育之中，在前后两批卵泡的交替中，雌激素浓度必然发生由高而低、又由低而高的变化。因此，母兔的发情表现也会发生明显或不明显的变化。但是这种变化并无严格的规律性，间隔时间也并不稳定。
在一般情况下，母兔的发情周期为8~15天，发情持续期为3~5天。母兔排卵发生于公兔交配刺激后10~12小时，如果未经交配等刺激，则不会排卵。所以在实际生产中往往存在着母兔发情不一定排卵，而排卵也不一定发情的现象，即使没有发情表现的母兔只要实行强迫交配，结果也能使母兔妊娠产仔。
据国外报道，公兔也有一定的性周期征象，根据每天采集的精液样品，精液量、精子数和精子活力呈现为周期性波动。其周期为2~7天。
(四)妊娠和妊娠期
公母兔交配后，精子与卵子在输卵管上1/3处的膨大部结合而受精。家兔的受精时间一般是在排卵后1~2小时。受精后72~75 小时胚胎开始向子宫运行，受精后7天在子宫内着床，形成胎盘。此后胚胎的生长发育则完全依靠胎盘吸收母体供给的养料和氧气，代谢产物亦经胎盘传递到母体而排出体外。
据报道，在正常排卵情况下，胚胎死亡率约占着床总数的7%，其中66%在8~17天之间、27%在17~23天之间死亡。另据报道，子宫内胚胎死亡率与母兔的营养水平有关，配种后第九天观察，高营养水平(超过正常的营养水平)的胚胎死亡率为44%，低营养水平(适宜的营养水平)的死亡率只有18%。高营养水平组的平均活胎数为3.8只，而低营养水平组为6只。
家兔的妊娠期平均为30~31天。变动范围为29~34天。不到29天者为早产，超过35天者为异常妊娠，在这种情况下多数不能产下正常仔兔，一般很难存活。母兔妊娠期的长短与品种、年龄、营养水平、胎儿数量和发育情况有关。大型母兔的妊娠期比小型兔长；老年兔比青年兔长；胎儿数量少的比多的长；营养和健康状况好的比差的长。
(五)分娩和护理
母兔的分娩征兆比较明显，大多数母兔在临产前3~5天乳房开始肿胀，并可挤出少量乳汁，外阴部红肿，食欲减退。临产前1~2天，开始衔草拉毛筑窝。临产前10~12小时，衔草拉毛次数增多，到产前2~4小时，频繁出入于产箱。据实际观察，拉毛与母兔的泌乳有着直接关系，拉毛早则泌乳早，拉毛多则泌乳多。因此，对不会拉毛的初产母兔，临产前最好进行人工辅助拉毛，用手拉下胸腹部乳房周围的一部分长毛，铺垫于产仔箱中。
母兔产仔一般在凌晨5时至下午1时，产仔行为多呈蹲坐状、弓背努责、四肢刨地、精神不安。第一只仔兔多为头部先出，其后的仔兔有的头部先出有的后肢先出。凡头部先出者，分娩较快；后肢先出者，要多次努责及阵缩后才娩出。母兔一边产仔，一边将脐带咬断，同时舐干仔兔身上的血液和黏液，吃掉胎衣，这时分娩即告结束。
母兔分娩产仔的时间很短，每隔2~3分钟产仔1只，一般产完1窝仔兔只需20~30分钟。但是也有个别母兔产完第一批仔兔后，再隔数小时，才产第二批仔兔。分娩结束后，母兔就会跳出产仔箱，寻找饮水，如果找不到饮水，就会跑回产仔箱吃掉仔兔。所以，护理分娩母兔，最重要的就是备足饮水，以免母兔因产后失水较多，口渴而吃掉仔兔。