四、古代传统礼仪的发展历程
原始社会的礼仪
在人类文明史发展的长河中，社交礼仪犹如一条细流，源远流长。追溯礼仪的起源，可以说礼仪是与人类的出现同步发展而来。早在原始社会初期，人与人之间的礼仪，还包括人与自然，人与神之间的礼仪，最早是以祭祀形式而出现的。根据《吕氏春秋·恃君览》的说法分析：“昔太古无君矣，其民聚生群处。”为什么要“聚生群处”?首先当然是为了繁衍的需要，其次也是为了团结起来同自然界作斗争。在人类的童年时代，生产力十分低下，人们为了生存，除了聚集在一起共同对付敌害之外，一定也有聪明的人会要祈求大自然给人们带来的好运，这种祈求就是一种原始的祭祀活动，就是礼仪的源起。
据古书记载，中古时代黄河流域分布着不少的部落，在陕西一带有姬姓黄帝部落和姜姓炎帝部落，他们之间世代通婚。在晋、冀、豫交界的地方有九黎部落，他们的酋长名蚩尤。炎、黄部落曾和九黎部落发生过激烈的军事冲突，黄帝战胜了蚩尤(见《国语·晋语》和《史记·五帝本纪》)，可见当时已出现简单的婚事礼仪和部落联盟礼仪。还有，当时黄河下游一带还出现了以蛇为图腾的太昊氏部落和以鸟为图腾的少昊氏部落。图腾的出现，是原始礼仪发展的证明。
到了传说中的唐、虞时代，随着经济的发展，各部落已结成部落联盟，产生了尧、舜这样的军事首长。他们的职务是军事统帅，再就是担任主祭。《史记》说，尧舜祭祀天地、山川、百神，可见其规模之大，仪式之隆重。与此同时，会议礼仪也开始出现了：尧、舜时代，最高权力机关是四岳十二牧，也就是部落酋长会议。唐尧时四岳举行水，尧虽不同意，但仍服从四岳十二牧的决定。尧舜时有“禅让”故事，尧老传位于舜，舜老又传位于禹，这也都是得到四岳十二牧的同意。可见部落酋长会议权力之大。这样的会议，没有一定的组织形式，没有一定的仪式是既开不起来，也无法对一些重大问题的决策进行表决的。
这种礼仪形式，到了原始社会末期，会议礼仪和婚丧礼仪也已经出现。虽然这些礼俗和仪式比较单纯，但它是中国古代礼仪的源头。