一、礼仪的概念、性质与特征
礼仪的定义
礼仪是人类文明的标尺。所谓“礼仪”，在《辞源》中把“礼仪”解释为“行礼仪式”，这是对的，它揭示了古代礼仪的内涵。古代的所谓“礼”，是一种源于远古时代的祭祀仪式，这种仪式反映了古代劳动人民对大自然的恐惧与虔敬。由此可见，人类需要礼仪，人类离不开礼仪，只有人类才懂得礼仪。
至于“礼仪”这个概念的外延，在各个时代都有所不同，不可一概而论。从“礼”的内涵推断，礼仪的出现从原始社会开始就有拜天祭地，祈神的保佑和感谢神的赐予，从这意义上说，礼仪应该是人类文明的先导。到奴隶社会以后，礼仪属于上层建筑，在阶级社会里，有鲜明的阶级性，一切礼仪制度都是为统治服务的。从周秦到清代，长达几千年的历史上许多鲜明的事例，都使礼仪打上了阶级烙印。
新中国成立以后，随着社会制度的根本改变，礼仪这个概念的内涵和外延也迅速地发生了变化。到今天，“礼仪”已不再是一个偏正短语。作为一个整体的概念，礼仪成了当今社会上广为流行的各种礼节和仪式的总和，有了十分广阔的外延。作为国家的主人，我国人民群众坚决地摒弃了封建礼仪中的一切糟粕，在与此同时也本着古为今用的原则，对古代典章制度中一些合理的东西进行了改造，逐步建立了一套全新的礼仪体系。对当今社会上各种各类的礼仪形式加以总结、概括、提炼，使之真正成为一门科学，用以指导我们的实际工作，为社会主义现代化建设服务，则是礼仪学研究者的共同任务。
综合上述分析，联系现代社会实际，我们可以尝试着给礼仪学下一个定义：礼仪学是研究人类处事待人风范的一门应用科学，是我们每一个人人生旅途中的一门必修课程。