中国是世界四大文明古国之一，中华民族自古以来就是名重八方的“礼仪之邦”。在各类社会关系中，重礼仪、讲道德、互尊互让，崇尚一种和谐的人际关系，追求一种个人人格上的精神美，这是我们中华民族优秀文化传统的一个重要方面。
一般所说的“礼仪”，包括国家制度、等级秩序和典章仪式；“礼”是内容，“仪”是形式，两者是统一的。礼仪制度的建立早在西周时期渐臻完备，后经孔、孟的弘扬，成为长期影响我国的政治和思想领域的一切方面的文化思想，并且以之作为“立身、治国”的基础。
传统的礼仪制度是维护特定历史时期的统治秩序的。其制礼的目的是为了维系国家社稷，即一个王朝长治久安。今天，在马克思主义、毛泽东思想指导下，在批判继承和发扬古代礼仪传统的基础上，已经发展为一种新的礼仪制度。这种新的礼仪制度，对提高中华民族素质和社会主义精神文明建设，都起着重要的作用。
然而，在今天社会生活中，人们对礼仪的认识和理解不尽相同。下面，首先对礼仪的含义、产生和发展，以及礼仪的性质、作用与形式等问题作一概述。