[美国]露丝·索耶
从前，有一个西班牙国王，他非常喜欢开玩笑和猜谜语。
一天，管家给国王穿衣服。正穿马甲时，一只躲藏在镶有花边的皱褶里的跳蚤跳了出来，在径直落到国王的身上。
国王用手一下子扣住了跳蚤，笑了起来：“哎哟哟——一只大跳蚤！谁听说过西班班牙国王身上会有跳蚤？太好笑了。哈哈——太妙了！嗯，我们可不能怠慢这只跳蚤。要知道，我的管家，既然是跳到高贵的国王身上，那么它就是一只高贵的跳蚤。想想看，我们该怎样款待它。”
管家是个没头脑的人，只会给国王穿衣服，却不能为国王出哪怕一点小主意。“我有办法了！”最后还是国王自己想出了办法。他不禁大笑起来，“我们要把这只跳蚤放进一只大笼子里，一只大得足以关进一只山羊、一头牛、一头大象的笼子里。我们要喂它大量食物。当它长得很大很大时，就杀了它，用它的皮制成一面手鼓。我的女儿贝丽塔将拿着它跳舞。我们就以这面鼓为谜，求婚的人如能猜出这个谜，就可以娶贝丽塔。这可是一个与国王相配的大玩笑！你说是吧，我的管家！我们将把这只跳蚤叫作菲利普。”
管家认为国王简直疯了，但他嘴里仍然说：“很好，陛下。”说完就去安置菲利普了。
半个月过去了，那只跳蚤长到了老鼠那么大。到了月底，它长到可以吞下一只鼠的猫那么大。两个月以后，它长到能追赶猫的狗那么大。三个月过去了，它已经像头小牛了。
国王命令把跳蚤杀了，把它的皮扯平、晾干，熟制成像丝绸那么柔软纤细的皮子，然后加上铜铃和丝带，制成了西班牙最精美的手鼓。
贝丽塔公主学会了敲着手鼓跳优美的舞蹈，国王亲自编了一首藏谜的韵诗。每当有人来求婚时，公主就敲着手鼓跳舞，舞毕，国王就念起诗谜：
贝丽塔一翩翩起舞——敲着菲利普，
贝丽塔——菲利普——现在请你回答：
能否猜出它是什么——菲利普。
回答对了，将娶到贝丽塔。
王子、公爵们从西班牙、葡萄牙、法国和意大利纷纷前来。他们可不像管家那么愚笨，他们识破了这个玩笑。国王让他们猜手鼓的谜，他们当然知道，手鼓是用动物的皮制成的。至于皮是从什么动物身上剥下就很难猜到了。一个王子说：“陛下，这是山羊皮。”一个公爵说：“陛下，这是绵羊皮。”他们都确信自己是对的。公主笑着跑开了，国王高兴得狂笑起来，大声叫道：“又错了！”
过了一些时候，国王对这种绵羊皮、山羊皮的回答厌烦了。他想让谜被猜出，希望公主能嫁出去。于是，他下令，如果下一个求婚者猜错了，他的脑袋就将当即被砍掉。
王子和公爵们都不敢前去了。
在很远的卡斯蒂兰高原，有一个牧羊人得知了此事。他很年轻，但并不聪明。他想一个牧羊人如果能娶一位公主真是件美事儿。于是他对弟弟说：“曼纽利托，请你帮我看好羊群，我要到王宫去猜谜。”
牧羊人的妈妈说：“儿子呀，你是一个平民，不会读也不会写，怎么能猜出国王的谜呢？那些能读会写的人都不行了，你算什么呢？还是待在家里，免得被砍掉脑袋。”
可牧羊人一旦下了决心，就什么也阻挡不住他了。他是无所畏惧的。妈妈只得给他做了一块玉米饼，求神赐福，送他上了路。
他刚走不远，就碰上了一只黑蚂蚁。“牧羊人先生，”蚂蚁喊道，“请你把我装在你的口袋里，捎我到王宫里去吧。”
“蚂蚁，你可不能待在我的口袋里里。口袋里有一块玉米饼，那是我的早餐。你的脚一定很脏，会把我的饼踩脏的。”
“你看，我会在草地上把脚蹭干净，我保证不踩你的玉米饼。”
于是，牧羊人把蚂蚁装入口袋里，继续赶路。不一会儿，他遇到一只黑甲虫。甲虫说：“牧羊人先生，请把我装入你口袋里，带我一起到王宫里去吧。”
“甲虫，你不能坐在我的口袋里。口袋里有一块玉米饼，那是我的早餐，谁想让黑甲虫把早餐弄脏？”
“我会把爪子捆住，躲在口袋的一边，决不碰你的玉米饼。”
牧羊人拾起黑甲虫，带它一起上了路。刚走不远，又听见一只小灰老鼠在叫：“牧羊人先生，请让我搭你的口袋到王宫里去吧。”
牧羊人摇着头说：“老鼠，我不喜欢你身上的气味，你会弄坏我留做早餐的玉米饼。”
“干吗不把玉米饼现在就吃了呢？这样早餐的问题就解决了。”老鼠轻声细语地说，说得那么柔和亲切。牧羊人觉得这是个好主意，便坐下来吃饼，掰下一小块分给蚂蚁和甲虫，又掰下一大块给老鼠：吃过后，继续向前走去，口袋里装着三只小动物。
走近国王宫殿时，牧羊人突然害怕起来，于是，他坐在一棵栓皮树下，想壮壮胆再进宫殿。
“你在等什么呀？”蚂蚁、黑甲虫和老鼠齐声问道。
“我得去猜一个谜语。如果我猜错了就会被砍头，这可不是件好事。我在这里多待一会儿，就能再享受一会儿生活。”
“猜什么谜语？”
“我听说是一个与会跳舞的贝丽塔有关的谜语。”
“去吧，我们会帮助你的。赶快，赶快，这儿太热了。”
牧羊人起身走进了宫殿，要求见国王，说是来猜谜语的。
卫兵将他领给侍从，喊道：“应征者到！”
侍从将他交给男仆，叫道：“应征者到！”
男仆将他带给宫廷大臣，叫道：“应征者到！”这是觐见国王的程序
国王看到一个牧羊人手里拿着木棍，皮带上拴着口袋。他摇了摇头说：“一个牧羊人的生命也是一条命啊，还是回家放你的羊吧！”
但是牧羊人脾性倔，他坚持一定要要猜谜。于是公主出来了，敲着手鼓跳起舞。国王念道：
贝丽塔一起舞——敲着菲利普，
贝丽塔——菲利普一现在你回答：
能否猜出它是什么——菲利普。
回答对了，将要娶到贝丽塔。
牧羊人走上前去，从公主手里接过手鼓，仔仔细细地摸着手鼓的皮，心里想：我认识绵羊皮，也认识山羊皮，而这既不是绵羊皮，也不是山羊皮。
“你能猜得出来吗？”口袋里的黑甲虫问道。
“不能。”牧羊人说。
“让我来认。”小蚂蚁说，“或许我能告诉你，这是什么皮。”
牧羊人松开了口袋，蚂蚁爬了出来，谁也没注意到。它在手鼓上爬来爬去，悄悄地说：“谁也骗不了我，这是只小跳蚤，无论在哪里，我都能认得出。”
“快点，还得用一整天吗？”国王喊道，“菲利普是什么？”
“它是只跳蚤。”牧羊人说道。
整个宫廷骚动起来。
“我可不愿意和一个牧羊人结婚。”公主说。
“你不能与公主结婚。”国王对牧牧羊人说。
“应该由我来说能还是不能。”牧羊人说。
“我将赐予你一件礼物。”公主说。
“我也赐予你另一件礼物。”国王说。
“我长途跋涉走到这里，”牧羊人说，“我想得到一辆马车回家。”
“要两头牛拉着它。”黑甲虫低声耳语。
‘“要两头牛拉着它。”牧羊人照着说。
“你会得到这些的。”国王说。
那我给你什么呢？“公主问道。
“告诉她你想让金子装满口袋。”小老鼠低声说。
“我想让金子装满口袋。”牧羊人照着说。
“小事一桩。”公主说。
正当宫廷的侍从官准备车子和牛，财政大臣准备金子时，老鼠在口袋上咬了一个洞。装金盒子时，口袋漏得像流水一样。牧羊人的脚边，金子堆成闪闪发光的小河。
“金子够多了！”最后国王说。 “是够多了。”牧羊人说。这时，金子装了满满一车，牧羊人高兴地赶着车子回到了卡斯蒂兰高原。后来，他与另一个牧羊人的女儿结了婚，过着幸福的生活。