[荷兰]安东尼·保尔
森林里有各种各样的动物，其中，最高贵的要数兽王——老虎麦克了。它的一对眼睛炯炯有神，一张毛脸十分好看，走起路来精神抖擞。不过在它身上最出色的，还是它那身富丽堂皇的皮毛。这身皮毛厚厚实实，柔软光滑，蜜黄的底色上有一条条深褐色的斑纹，使人眼花缭乱。
一天早晨，兽王麦克一觉醒来，觉得身上有点不大对头，它走到河边去照照自己的影子。河水映出它明亮的眼睛，桃红的舌头和脸上拉拉碴碴的胡子，这些都跟平常一样。可它总觉得不是那么回事。它对着自己的影子横看竖看，终于看出名堂来了。它简直不相信自己的眼睛，它浑身的毛色竞成了一片蜜黄色，原来的深褐色斑纹不知哪里去了。
它自言自语地说：“天哪，斑纹也会丢失，这真是从来没有过的怪事！我一定要弄个水落石出。”于是它恢复了往日的镇定和沉着，出发去寻找斑纹。
‘它的样子很怪。其他动物看着它在面前经过，惊奇得眼睛圆睁，毛发倒竖，都在窃窃私议：“兽王麦克丢了斑纹，变成了黄老虎。”说着它们都慌忙溜进自己的窝里，去琢磨这件怪事。
兽王麦克在杂草堆、芦苇丛、树林里到处寻找。它甚至不放过漆黑的地洞，一个个都要探头到里边去张望一番，结果什么也没有找到。
它伤心地越走越慢，只觉得脚沉得抬也抬不起来。走着走着，它来到了一块林中空地。空地中央有一棵树，树枝上挂着一样从来没有见到过的东西。这东西是用一条条深色材料织成的口袋或篮子，有点像黄蜂窝，有点像吊床，又有点像一只长袜子。兽王盯住它左看右看，不觉怒从心头起，肚子里像压力锅一样憋足了一股气，突然爆发出一阵惊天动地的吼声：“我的斑纹！”
从那篮子不像篮子的东西里，一个扁平的头伸了出来。那头连在一条长长的脖子不像脖子的东西上，原来那是大蟒的脑袋。大蟒用沙沙的声音说道：“你不要这样大声嚷嚷行不行？”它的说话声听上去像是衣袖在铁丝网上挂破的声音。
“我就是要发怒，我就是要吼叫！你这强盗！”
“你张牙舞爪，大惊小怪，又有什么用呢？”大蟒说，“我决不放弃已经到手的东西。”
“我问你，你怎么胆敢偷我的斑纹？”兽王说。
大蟒耸了耸肩。尽管大蟒没有肩膀好耸，它还是装腔作势耸了耸。
“你瞧着吧，要是你不肯把斑纹还给我……”兽王说。
“你准备怎么样？”大蟒说。
“我要大发脾气了！”
“哎呀，多可怕呀！”大蟒说，“你要吼叫的话，先告诉我一声，让我把耳塞塞上，我最讨厌高声喧哗。”
兽王发出一阵瓮声瓮气的咕噜声：“你根本没有耳朵！”
“你也根本没有斑纹，”大蟒说，“没有了斑纹，你的模样丑极啦。”说着大蟒又缩进了吊篮。
兽王的嘴巴一张一合，气得说不出话来。它仔细想了一想，喊道：“难道你真的不肯把斑纹还我？”
“老虎，”大蟒说，“你的脑子倒不像你的模样那么蠢。”
兽王麦克并不理会它的嘲笑。它说：“咱们来谈谈交换条件怎么样？”
“嗯，我喜欢这问屋子，”大蟒说，“不过要是你为我另造一间更好的话……”
“什么样更好的呢？”
“喚，用树枝、象草造的房子，得又好又结实。”
“象草！”兽王说，“叫我怎么去造象草的房子呢？”
“大象会帮助你的。”说着，大蟒又缩进了窝。
兽王麦克来到河边，见许多大象都在河中央戏水，把水弄得稀里哗啦。看见兽王麦克一副狼狈相，它们笑得更加起劲，七嘴八舌地嚷开了：“瞧你这滑稽模样，忘了穿上你的足球衫哕，嗬嗬！”
兽王麦克心里想，尽管自己丢了斑纹，也远远比大象漂亮。它们的耳朵像两大片白菜叶子，面孔前面还凸出水龙带那样的长鼻子，真是难看。可是麦克知道，现在不是说这种话的时候，它装得彬彬有礼，笑容可掬地说：“你们能不能帮个忙？我想为朋友造一间房子……这种活你们干起来要不了一会儿工夫，我想……”
“嗯，”领头的象说，“这么好的礼物送给谁呀？”
“不瞒你说，”兽王说，“是送给一条我认识的大蟒。”
领头的象仿佛同时吹起了小号大号，震得树上的香蕉一串串劈里啪啦掉下来。它浑身摆动，哈哈大笑，一副大象气派。大象都知道，大蟒跟谁都不来往，根本不跟老虎交朋友。
“我知道这件事很有点稀奇古与怪，”兽王说道，“可你们瞧，大蟒拿走了我的斑纹。我不给它造一间房子，它就不肯还我斑纹。要是你们肯帮个忙，说不定我能干点什么报答你们……”
话是这么说，兽王麦克却想不出能为大象们干点什么。这时领头的象开了腔：“有件事你倒是办得到的。我们遇到了一个小小的麻烦：鳄鱼常常闯进我们这一带河里来，已经有一两个小家伙的脚脖子给它们咬伤了。既然你跟大蟒交上了朋友，那么你和鳄鱼也一定合得来。你去求它们别到我们这里来，它们一定会答应的！”
兽王站在高高的河岸上呼唤鳄鱼老奶奶。它静静地躺在水里，像根木头，只睁着一只卵石般的眼睛。
喂，注意，“兽王麦克一本正经地叫道，“你们鳄鱼别上大象那带河里去，听到没有？”
鳄鱼老奶奶问道：“这是为什么？”
兽王麦克一时语塞，不知如何回答才好。后来它脑子一转，说道：“嗳，你们知道，大象都是些笨头笨脑的大家伙，它们怕一旦你们靠得太近，会踩着你们的。”
鳄鱼老奶奶眼睛一眨不眨，盯住兽王麦克看了好一会儿才说：“既然大象那么怕踩着我们，它们为什么自己不挪个地方呢？”
兽王想不到它会提这样一个问题，因此只能耍无赖地说：“它们不愿意，就是这么回事。”
鳄鱼老奶奶哇里哇啦地说：“要是我们搬走的话，你能给我们什么好处？”
“那你们就不会被踩着了。”兽王麦克说。
“这种好处我们听都不要听，”鳄鱼老奶奶露出一口像捕兽夹子般的牙齿说，“我们想听听究竟给我们什么好处。”
“真是倒了大霉，”兽王麦克在想，“这事有完没完？”
“我看，”鳄鱼老奶奶说，“要是你能管住猴子的话，我们可以搬一搬。”
“猴子？”兽王麦克说。
“是的，它们老扔椰子砸我们。它们以为这是最开心的事。”
就在这时，椰子像雨点一样扔下来，砰，砰，砰，砸在一条条鳄鱼身上。“你看见没有？”鳄鱼老奶说，“你去让这些猴子停止恶作剧，要不我们就留在这里不挪窝。”
鳄鱼老奶奶不再吭声，静静地躺在水面上。它仿佛要向兽王显示，鳄鱼待着不动，谁也没有办法。
“好吧。”兽王麦克说着跳开了。
猴子，你们在这儿吗？“兽王麦克大声叫道。
椰子和烂熟的果子像雨点般打在兽王麦克身上，他知道猴子就在这个地方。
兽王麦克把身上的脏东西抖抖干净后喊：“喂，猴子们，请安静一下，我有要紧话对你们讲。”
猴子们立刻喧闹起来。
闹到后来，猴子们对自己这样大声吵闹也渐渐不耐烦起来，所以吵声逐渐低落。兽王麦克赶趁机会又大声叫道：“猴子们！你们在哪儿？怎么听不见你们说话啦！”
听见老虎的吼叫，猴子们都不吭声了。
“猴子们！”兽王麦克大声喊道，“我刚从鳄鱼那儿来，它们感谢你们好意送了那么多礼物。请你们再送它们一点，越多越好。它们就喜欢椰子。谢谢你们，太谢谢了，好心的猴子。”
兽王跑去对鳄鱼说，猴子不会再朝它们身上扔椰子了。鳄鱼老奶奶连闭着的一只眼睛诗也睁了开来，问道：“你用什么法子对付它们的？”
“哦，”麦克说，“你一旦懂得猴子的心理，并不难对付它们。”
就这样，鳄鱼离开了大象活动的河面。
兽王麦克到大象那儿去说：“你们看到没有？鳄鱼已经搬走了。”
领头的象用风笛漏气般的响声问：“你用什么法子对付它们的？”
哦，“兽王麦克说，“只要你懂得它们的脾气，它们是不会动不动就闹别扭的。”
就这样，大象们折断树枝，拔起象草，造起了一间小茅屋。
兽王到大蟒那里对它说：“你的新屋已经筑好，现在总可以把斑纹还给我了吧？”
大蟒一看小茅屋造得又精巧又结实，就爬了进去，把一团乱糟糟的老虎斑纹丢在地上。
兽王麦克像闪电一样解开了缠在一起的斑纹，披在身上。
顿时它觉得自己又恢复了虎虎的生气，快活地大声吼叫，像一只大猫一样，疯疯癫癫，欢蹦乱跳。过了一阵，它才想起自己是兽王麦克，一定要随时随地显出又威风又庄严的样子来。 于是它变得非常稳重，穿过森林，到处巡视，察看森林里的一切是否跟往常一样。