她独自感到很寂寞，她时刻想念飞走的哥哥姐姐们。他们现在在哪里？顺利抵达目的地了么？他们能想起她么？有足够的时间来思前想后。她尝到了孤寂的滋味。河面上空空荡荡，只有森林里还保留着生气，松鸡在啼，松鼠和兔子跳来跳去。
有一天，灰脖鸭实在太烦闷了，便走进森林里去看看。一只兔子翻着跟头，从灌灌木丛下滚出来，吓了她一大跳。
“哎呀，傻瓜，你把我吓坏了！”兔子定了定神，说道，“把我的魂都吓掉了……你干吗在这儿闲逛？所有的野鸭不都早已飞走了嘛……”
“我不能飞！我还很小的时候，狐狸把我的翅膀给咬坏了……”
“我顶恨狐狸！……没有比狐狸更坏的野兽了。它也早就在打我的主意……对他，你得小心点，特别是河水整个结冰后，它正好去抓你……”
灰脖鸭就这样和兔子认识了。兔子跟灰脖鸭一样没有自卫能力，只能用逃跑的办法保全性命。
“如果我像鸟似的有两扇翅膀，那在这世界上，我一定谁也不怕了！……你现在虽然没有翅膀，可是你会游泳，发生了意外，马上可以潜入水里，”兔子说，“我却经常只能吓得哆嗦……在我周围，尽是敌人。夏天，我还能找个地方藏藏；冬天，却在哪儿都看得见啊！”
不久，落了一场初雪；但是河面还没有冻结实，夜间冻的冰到白天又被水冲破。可以说，这是生死的斗争。最危险的时刻，是满天星斗的晴朗夜，那时周围万籁无声，河里风平浪静。河仿佛入睡了，严寒努力想将它冰封在睡梦中。
事情就这样发生了。那是一个宁静的星光灿烂的夜晚。黑魃魃的森林悄然无声地耸立在河边，好像一个由巨人组成的警卫队。山冈显得更高了，夜里总是这样。升到中天的月亮把颤动、闪烁的银光撒在大地上。白天潺潺奔腾的山溪平息了，严寒悄悄接近了它，紧紧拥抱住这傲慢而任性的美人儿，仿佛一层明镜般的玻璃将它罩了起来。
灰脖鸭感到悲观失望；因为只有河中间没有结冰，那里有宽宽的一条水面。顶多只剩下十五俄丈畅通无阻可以游水的地方。
当狐狸出现在岸边时，灰脖鸭的苦恼增长到了最大限度——这就是咬伤她翅膀的那只狐狸。
“啊，老相识，你好呀！”狐狸在岸边停住脚步，表示亲热地说，“好久不见了……祝你冬天好！”
“走开！我根本不想理你。”灰脖鸭回答。
“你竟这样对待我的热心和好意！你可真不错，没什么说的！……其实，说我闲话的人很多。他们自己干了坏事，过后都推到我头上……现在再见吧！”
狐狸走开后，兔子一瘸一瘸过来了，说道：“灰脖鸭，你要小心点！它还要来的。”
于是灰脖鸭也开始像兔子一样害怕。可怜的灰脖鸭甚至无心欣赏出现在周围的奇迹了。真正的冬天已经来临。大地铺上了一条雪白的地毯。连一个黑点也看不到了。那些光秃秃的白桦、赤杨、柳树和山梨树，也都像裹上一层银色绒毛似的挂上了白霜，云杉的姿态更加妄自尊大了。它们被积雪覆盖着，好像穿上了暖融融的贵重皮大衣。
是的，周围美极了！但是可怜的灰脖鸭只知道，这美丽的景色不是供她欣赏的，她想到河中间那条水面马上要结冰了，那儿一结冰，她就没有地方可待了，为此她愁得不行。
过了几天，狐狸果然又来了，他坐在岸边，又说了起来：“小鸭子，我真想你……你从水里出来，过来吧!要是你不愿意过来，那我就亲自到你那边去……我是没有架子的……”
狐狸小心翼翼地从冰上向河中间那那条水面爬去。灰脖鸭紧张得仿佛心都停止了跳动。但是狐狸不能走到水边，因为靠近水边的冰还非常薄。他把头搁在前爪上，舔了舔嘴唇，说道：“小鸭子，你真傻……你从水里出来，到冰上面来吧！不过，现在再见吧！我忙着要去办点自己的事情……”
狐狸每天来看河中间那条水面结冰没有。新袭来的严寒在进行它的工作。未结冰的水面本来还挺大，现在只剩下一俄丈大小的一个冰窟窿，像扇窗户似的。冰冻结实了，因此狐狸一直坐在冰窟窿边上了。可怜的灰脖鸭吓得时不时潜入水底，狐狸却坐在那儿，恶毒地嘲笑她说：“没关系，你潜水吧，我反正早晚要吃你的……你还不如自己出来呢！”
兔子从岸上看到狐狸的行为，他那兔子的心里感到十分愤慨，说道：“唉，这狐狸多么霸道！…¨灰脖鸭多么可怜！狐狸会把她吃掉的……”
等河中间那个冰窟窿结冰后，狐狸就把灰脖鸭吃掉，这是完全可能的，但情况并不是这样。兔子用吊眼梢的眼睛，亲眼看见了一切。
一天早晨，兔子从窝里跳出来寻食吃，还想跟别的兔子玩一会儿。天冷极了，兔子拍着脚掌取暖。虽然冷，但还是挺快活。
“弟兄们，当心！”一只兔子喊道。
真的，危险就在眼前。一个驼背老猎人站在树林边，他脚蹬滑雪板悄没声儿地滑了过来，心里琢磨朝哪只兔子开枪好。
“嗨，可以给老婆子做件暖和的皮大衣！”他这样想着，选中了最大的兔子。
他甚至已经用枪瞄准了，但是兔子发现了他，便发狂似的向森林里逃去。
“唉，真狡猾！”老头儿气愤地说，“瞧我好好收拾你们……真糊涂，竞不懂，老太太没有皮大衣不行。总不能让她挨冻啊……不管你们跑多远，也骗不了阿金齐奇，阿金齐奇比你们精得多……老婆子对阿金齐奇下了命令：“老头子，当心点，不弄到皮大衣就别回来！’可你们，全跑了……”
老头儿跟着兔子脚印追踪兔子，可是兔子活像撒出一把豆子似白的，早在森林里散开了。老头儿累坏了，骂了狡猾的兔子一顿，在河边坐下休息。
“唉，老婆子，老婆子，我们的皮大衣逃走了！”他想着，说出了声，“好吧，等我歇一会儿，再去找。”
老猎人正坐在那儿发愁，一眼瞧见狐狸朝河里爬过去了—活像一只猫那样爬着。
嘿嘿！这可是个好玩意儿！“老猎人高兴地说，“一条皮领子自己爬过来了，配老婆子的皮大衣……大概口渴了，再不然，也许想捉几条鱼吃。”
狐狸真的爬到灰脖鸭所在的那个冰窟窿跟前去，趴在冰上。老猎人的眼睛看不清，他注意了狐狸，就没有看见灰脖鸭。
开枪的时候得小心，不要打坏皮领子，“老猎人瞄准狐狸的时候，这样想，“如果皮领子上尽是洞洞，老婆子可要骂人了……干什么都得有好技术……”
老猎人瞄了半天，想在未来的皮领上选一个合适的地方打。终于枪响了。透过开枪时冒出的一团烟雾，老猎人看见有什么东西在冰上乱转，便急匆匆地朝冰窟窿跑去。中途他跌倒两次，等跑到冰窟窿前时，只无可奈何地把两手一摊；皮领子早已不知去向，只有有受了惊的灰脖鸭在冰窟窿里游着。
“这可真新鲜！”老猎人把两手一摊，惊叫着，“头一回看见狐狸变成了鸭子……这野兽真狡”猾。“
“老爷爷，狐狸逃走了。”灰脖鸭解释道。
“逃走了？老婆子呀，配你皮大衣的皮领子逃走了……现在怎么办呢？啊？唉，真糟糕……可是你，傻瓜，为什么在这儿游呢？”
“老爷爷，我没能跟别的野鸭一起飞走。我的一扇翅膀坏了……”
“唉，傻瓜，傻瓜！……要知道，在这儿你会冻死的，不冻死也得被狐狸吃掉……是的……
老猎人考虑了片刻，摇摇头，作出了决定：“这么办吧：我把你带回去给孙子们。他们一定高兴……春天，你给老太太下几个蛋，孵几只小鸭子。我说的办法好吗？就这样吧，傻瓜……”
老猎人把灰脖鸭从冰窟窿里抱出来，塞在怀里。
“我什么也不告诉老婆子。”在回家的路上，他想道，“让她的皮大衣和皮领子一块儿再在树林里闲逛几天吧。主要是一小孙子们会特别高兴……”
兔子什么都看见了，他笑得非常开心。不要紧，老太太待在炉顶上，不穿皮大衣也冻不着。