来总是忧愁和悲哀。我有过三个女儿，其中最小的一个美丽得大家都看作是一个神仙。她自得像雪，红得像苹果花，她的头发灿烂得像太阳光一样。她哭起来眼睛里掉下的不是眼泪，而是珍珠和宝石。她十五岁的时候，国王唤这三姊姊妹都到他的宝座前面来。您应该看一看，当那最小的妹妹走来时，大家现出了多么惊异的目光，就像太阳刚升起来一样。国王说：‘我的女儿啊，我不知道，我的末日哪一天来到，所以我今天就要决定一下，在我死之后，你们每一个人得到些什么东西。你们都爱我，但是你们三人里面哪一个最爱我，她就应当得到最好的东西。’每一个女儿都说她最爱他。国王就对她们说：‘你们不会把你们怎样地爱我，用话表达出来吗？那样我就可以知道你们的意思了。大姊说：‘我爱父亲像爱最甜的糖一样。’二姊说：‘我爱父亲像爱我的最好看的衣服一样。’小妹妹可是不说话。因此父亲就问她：‘你呢，我最喜爱的女儿啊，你怎样地爱我呢？，我不知道，她回答说，‘我不能用什么东西来比方我的爱。但是父亲一定要她说一点。结果她就说：最好的菜肴没有盐也不好吃，所以我爱父亲像爱盐一样。国王听了非常生气，他说：“如果你爱我像爱盐一样，那你的爱也得用盐来报答。”他就把国土分给两个年长的女儿，叫人把一袋盐缚在小女儿背上，由两个仆役把她押送到荒林里去。我们大家都替她讨饶求情，”王后说，“但是国王的怒气不退。在她被迫离开我们的时候，她哭得多么厉害啊！一路上都撒满了珍珠，都是她眼睛里流出来的。国王在这后不久便追悔自己干得太严厉了，派人到整个森林里去找这可怜的孩子，但是谁也找不到她。我一想到她是被野兽吃掉了，就悲哀得没法子抑制；有时候我希望她还活着，可能躲在一个山洞里，或者有善心人招了去，这样安慰安慰自己。但是您想，我打开您那只绿玉盒子的时候，看到中间放着一颗珍珠，正和我女儿眼睛里流出来的一模一样，您可以想得出来，这一看怎样地激动了我的心。您现在得告示我，您怎样得到这颗珠子的。”
伯爵讲给她听，他这颗珠子是从森林里的老太婆那里得来的，他可是觉得这个老太婆并不善良，一定是一个妖妇；但是他没有听到也没有看到她的女儿。国王和王后便决计去寻找这个老太婆；他们想，在有珠子的地方一定能够探出他们女儿的消息。
那老太婆这时却在野外荒僻的地方坐在她的纺车前面纺纱。那时天色已黑，灶下烧着的一块木片发出一点微弱的亮光。忽然外面有声音响起来，鹅群从牧场上回家来了，发出嘶嗄的啼声。跟着那女儿也走进来了。但是老太婆并不向她道谢，不过微微点了一点头。女儿在她身旁坐下来，用她的纺车把纱摇得同一个年轻女子一样地快。两人坐了两个钟点，大家一句话也不讲。最后，窗前有一点东西在沙沙地响，两只通红的眼睛向里面望进来。这是一只老的猫头鹰，它叫了三声“呜呼”。老太婆略为抬起头来望了一望，说：“现在是时候了，好女儿，你出去做你的工作吧。”
她就站起来，走到外面去。她究竟走到哪里去了呢？她穿过草地，越走越远，直走到山谷里最后她走到了一口井那边，井旁长着三棵老橡树。这时，月亮已经又圆又大地升过山头了，照得很明亮，连一根针都可以找得到。她把蒙在脸上的一张皮拉下来，向着井泉弯下身子去洗她的脸。衫洗完之后，她又把那张皮放在水里洗，然后再把它放在草地上，让它在月亮光里漂白晾干。可是这女孩子变成了什么样呢！这类事情你们还没有见过呢！当那灰白色的发辫掉下来的时候，金黄色的头发就像太阳光一样地涌现出来，它披开来就像一件斗篷似的围着她的全身，露出的一双眼睛，灿烂得像天空的明星一样，射出光来，两个脸蛋就像苹果花一样地闪着柔和的红晕。
但是这个美丽的女孩子很悲伤。她坐下来痛哭。一颗颗泪珠儿从她眼睛里挤出来，在长长的头发中间滚落到地上。她就这样坐在那里，如果不是附近一棵树的枝里有折裂和窯率的响声，那她可能还要坐久些呢。她就像一头鹿听到了猎人的枪声一样地跳了起来。这时月亮刚刚被一朵黑云遮住，女孩就立刻又钻进了那张旧皮子里面去，好像一道被风吹灭的灯光一样地消失了。
她震颤得像白杨树叶子一样地跑回家去。老太婆站在门口，女孩子正想告诉她刚才碰到的事惰，老太婆却是和善地笑了一笑，说：“我已经都知道了。”她把女孩子带进房间里，又燃起一块木片来。但是她不再坐到纺车那里去了，却拿起一把扫帚来，开始打扫和抹擦。“什么都要弄得干干净净的。”她对女孩子说。
母亲啊，“女孩子说，“可是您为什么在这样晚的时候来打扫呢？您在准备着什么事情？”
“你知道这是什么时候吗？”老太婆问。
“还没有到半夜呢，”女孩子回答说，“但是十一点钟已经过了。”
“你没有想到，三年前的今天，你到我这我这里来吗？”老太婆接着说，“你的时间已到，我们不能再住在一起了。”
女孩子吓了一跳，说：“唉，亲爱的母亲，您要把我赶出去吗？叫我往哪里去呢？我又没有朋友、又没有家乡可以去得。您要我做的事我都做了，而且您一向对我也满意；您别叫我走吧。”
老太婆这时还不愿意告诉女孩子马上就要有些什么事情来到。
“我在这里住不久了，”她对女孩说，“但是如果我搬出去，那就得把屋子房间搞得干干净净的。所以你别来打搅我的工作。你不用担心，你会有地方住的，而且你对于我将要给你的酬报也会感到满意的。”
“可是请您告诉我，要有些什么事情到来呢？”女孩子又问道。
“我再和你讲一次，别打扰我的工作。别再讲话啦，到你的房间里去，把脸上的皮拿下来，穿上绸缎衣服，就是你到我这里来的时候所穿的，随后就在你房间里守着，等到我唤你。”
我现在又得倒回来讲国王和王后了。他们同伯爵一起出去，要想寻找住在荒野里的老太婆。夜间，伯爵在树林里和他们走散了，一个人继续往前走去。到了第二天，他觉得自己走的那条路好像是对的，他就不断往前走去，直走到天黑，他就爬上一棵树去，要想在那里过夜，因为他害怕迷失了路，等到月亮把这一块地方照得通亮的时候，他望见有一个人在从山上慢慢走下来。她手里没有拿着枝条，但是他还认得出来，这就是他早先在老太婆家里所看到过的那个看鹅的女子。“喔晴！”他喊，“她走来了，我倘若能逮住这个妖妇，那一个也就跑不了。”但是他感到多么惊异啊，只见她走到井边来，褪下了脸上的皮洗脸，金黄色的头发披在她的身上，他在世界上还没有见到过她这种美丽呢。他几乎气也不敢透一口，只是把头尽可能地从树叶子里伸出去，一眼不眨地对着她看。是不是因为他把身子探得太出了，或者旁的缘故，树枝忽然“嘎”地一响，这女孩便立刻钻进了那张皮子里去，像一头小鹿一样地跳开了，同时月亮也被云盖了起来，他就望不见她了。
她刚刚走掉，伯爵就从树上爬了下来，迅速地追赶她。他走了不多时，看见朦胧中有两个人在草地上走来。这便是国王和王后，他们从远处望见了老太婆那所小屋子里的灯光，正在走过来。伯爵便告诉他们，他在井边看见了什么奇怪东西，他们就毫无疑问地相信，这准是他们丢掉的女儿了。他们就满心喜欢地再往前走去，不久就走到了那所小屋子跟前。有许多鹅站在四周，都把头伸在翅膀里面在睡觉，一动也不动。他们从窗子外面向里望望，老太婆很安静地坐着在纺纱，点点头，并不回头观看。屋子里非常清洁，好像住在里面的是云雾里的人，脚上并没有尘土带进去似的。可是他们看不见女儿。他们对这一切张望了好久，最后他们鼓起勇气来，轻轻地敲敲窗。老太婆好像在等着他们一样，她站起来，很和善地喊：“请进来吧，我已经认识你们了。”他们走进屋子之后，老太婆说：“如果你们三年前不把这个又善良又之可爱的孩子无理地赶掉，那你们就可以省得走这段弯路了。她并没有受到一点损害，只是看了三年鹅鸟；她一点也没有染到什么坏习气，仍旧保持着她纯洁的心。你们可是一向过着提心吊胆的生活，这种罪你们也受够了。”随后她就走到房门口喊：“出来吧，我的好女儿。”房门打开，里面走出那个披着金黄头发、长着一双明亮的眼睛、穿着绸缎衣裳的公主。
她走到她的父亲和母亲身边去，勾住了他们的头颈，和他们亲吻；不用说，他们快活得哭起来了。年轻的伯爵站在旁边，她一眼望见了他，脸上忽然像苔蔷薇花一样地红起来，她自己也不知道为什么。国王说：“亲爱的女儿啊，我的王国已经被我分掉了，我该给你什么呢？”
“她什么也不需要，”老太婆说，“我把她为了你们而哭出来的眼泪给她，这都是珍珠，比他们在大海里找到的还要好，比你们的整个王国价值还要大些。为了酬报她的工作，我把我这所小屋子给她。”
老太婆说完话之后，就在他们眼前消失了。四周墙壁轧轧地作响。他们回头看时，这小屋子已巨成了一座壮丽的宫殿，一桌宫廷里用的筵席已经摆上，仆人们在跑来跑去地忙着。 这段故事还没有完，但是我的祖母记忆力太差，她讲给我听的时候，把以后的都忘掉了。我总相信，这位美丽的公主是和那位伯爵结了婚的，两人就一同住在这座宫里，在上帝许可的期间内，过着最幸运的日子。至于小屋子旁边所养着的那些雪白的鹅，是不是都是老太婆收留下来的女孩子（请女孩子们不要生气），她们后来是不是也恢复了人形，做了这位青年王后的侍女，那我不很清楚，但猜想是这样的。总之，这老太婆并不是一个女妖，如一般人所相信的，而是一个善良的女仙，这是肯定的。很可能她在公主生下来的时候，便送给了她这种礼物，使她在哭的时候，不流眼泪而流出珍珠来。这类事情在今天可是不会再有的了。