一个微机系统为了实现自身的功能，需要执行多种操作。这些操作均在时钟的同步下，按时序一步一步地进行。了解CPU的操作时序，是掌握微机系统的重要基础，也是了解系统总线功能的手段。
1.指令周期、总线周期和T状态
计算机的操作是在系统时钟CLK控制下严格定时的。每一个时钟周期称为一个“T状态”，T状态是总线操作的最小时间单位。CPU从存储器或I/O端口存取一个字节所需的时间称为“总线周期”。CPU执行一条指令所需的时间称为“指令周期”。
8088的指令长度是不等的，最短为1个字节，最长为6个字节。显然，从存储器取出1条6字节长的指令，仅仅“取指令”就需要6个总线周期：指令取出后，在执行阶段，又需花费时间。
虽然各条指令的指令周期不同，但它们都由存储器读/写周期、I/O端口读/写周期及中断响应周期等基本的总线周期组成。
8088与外设进行读/写操作的时序同8088与存储器进行读/写操作的时序几乎完全相同，只是IO/M信号不同。IO/M信号为高电平时，8088对外设进行读/写操作：IO/M信号为低电平时，8088对存储器进行读/写操作。这里仅介绍存储器的读/写周期。