病毒是一类十分特殊的生物。人们一直以为病毒全都是有害的。其实，病毒对人类有有害的一面，也有有益的一面。
病毒的形态结构和生命活动的特点 一般地说，病毒比细菌小得多。有的病毒，几千个拼接起来才有一个杆菌那么大。所以，一般只有用电子显微镜才能看到它。
病毒的形态多种多样，有球形的、杆形的、蝌蚪形的（彩图十五），等等。病毒没有细胞结构，只有由蛋白质组成的外壳和由核酸①组成的核心。
病毒往往通过空气、水、伤口、血液、蚊虫叮咬等途径进行传播。
病毒不能独立生活，必须寄生在其他生物的细胞里。这些被寄生的生物，叫做寄主。病毒一旦离开寄主的细胞，就不再有任何生命活动。病毒在寄主的细胞里进行繁殖，从而对寄主造成危害。