地球上除了绿色开花的植物以外，还有什么样的植物呢？换句话说，包括绿色开花的植物在内，地球上共有几大类植物呢？根据形态、结构和生活习性的不同，植物有四个主要类群：藻类植物、苔藓植物、蕨类植物、种子植物。
第一节藻类植物
藻类植物的种类很多，大都生活在水中。生活在海水中的叫做海藻；生活在河流、湖泊、花塘中的叫做淡水藻。水绵就是一种常见的淡水藻。
水绵的形态结构和生活习性的特点 在水池和小溪中生活着的一些丝状绿藻，其中往往就有水绵。在显微镜下可以看到，每条水绵都是由许多个结构相同的长筒状的细胞连接而成的。每个水绵细胞都有细胞壁、细胞膜、细胞质、细胞核，在细胞质中有液泡和叶绿体。水绵的叶绿体像带子，螺旋状地排列在细胞里（图1-61）
水绵的叶绿体里含有叶绿素，所以能够进行光合作用，利用自已制造的有机物来维持生活这样的营养方式叫做自养。自养是各类绿色植物共有的一个重要特征。
阳光充足的时候，水绵的光合作用旺盛，放出的氧积存在一起，能使水绵形成的丝团漂浮到水面上来。
其他的藻类植物和藻类植物的主要特征 有些藻类植物是单细胞的，例如生活在池水中的衣藻（图1-62）。
海带（图1-63）、紫菜（图1-64）是常见的食用海藻。它们与水绵一样，都是多细胞的藻类植物。
海带和紫菜的结构也很简单，都没有根、叶、茎等器官的分化。从外表看去，像根的部分只是起固着作用的根状物，像叶的部分叫做叶状体。
海带的叶绿体里除了含有叶绿素以外，还含有大量的藻黄素，所以它呈现褐色。紫菜的叶绿体里除了含有叶绿素以外，还含有大量的藻红素，所以它呈现紫红色（彩图十二）。
下面以水绵、海带和紫菜做实验材料，来观察藻类植物的形态和颜色。