根从土壤中吸收的水分和无机盐，怎么会到达叶里？叶制成的有机物，怎么会到达根部？很明显，这些营养物质的运输都必须通过茎。此外，茎还具有支持等作用。
第一节茎是由芽发育成的
植物的主干和侧枝都称为茎，它们都是由芽发育成的：主干通常是由种子的胚芽发育成的；侧枝是由主干上的芽发育成的。因此，要了解茎，应该先认识芽。
【看一看，想一想】
剪取杨树的一段枝条，仔细看看芽的着生位置和外形。
想一想，怎样区分芽的种类？
芽的种类
按照着生的位置来区分，芽可以分为顶芽和侧芽（图1-39）：
顶芽一着生在主干顶端或侧枝顶端的芽
侧芽一着生在主干侧面或侧枝侧面的芽。
侧芽一般着生在叶腋里（叶与茎的交角处，叫做叶腋)。这就是说，侧芽着生在茎的节上。
按照将来发有成什么来区分，芽可以分为叶芽、花芽和混合芽。
叶芽一一将来发有成枝条的芽
花芽——将来发有成花的芽。
混合芽—将来既发有成枝条，又发有成花的芽。
花芽、混合芽通常比较肥大，容易与叶芽相区别。
叶芽的结构 叶芽（图I-40,彩图三)各部分的名称和作用是：
芽轴一发育成茎。
生长点一使芽轴不断伸长
叶原基一发育成幼叶。
幼叶一发育成叶。
芽原基一发育成侧芽。
由于具有这样的结构，叶芽将来才可能发育成枝条。
许多种树木，如杨树、榆树、丁香，芽的外面还包着鳞片，鳞片保护着芽。
下面用杨树枝上的顶芽作实验材料，来观察叶芽的结构。
【实验八】
观察叶芽的结构
目的要求
认识叶芽的结构。
材料用具
杨树枝（或其他树枝）的顶芽，刀片，解剖针，放大镜。
方法步骤
一、把杨树枝上的顶芽轻轻地摘下（杨树枝的顶芽是叶芽）。
二、用刀片将顶芽从顶部向下纵向剖开。
三、用解剖针轻轻地挑动顶芽的内部，并且用放大镜仔细观察芽轴、生长点、叶原基、幼叶和芽原基。
讨论：叶芽展开以后，它的各部分将会发育成什么？