2.经络在病理上的作用：经络具有输送气血和营内卫外的生理作用，如果由于某种因素使营内卫外的机能发生障碍，就不能发挥其应有的防病作用，致使邪由外侵或病由内生。更由于气血失调，一方面病邪可以通过经络由表达里，或由里达表；另一方面，还可以将脏腑所生的病症沿着经络的通路反映到体表，如《灵枢·经脉》所载十二经和十五络的病候，就是依据经络系统来阐明发病现象的。
（1）邪气传注的径路：十二经脉与脏腑相接，行于躯干肢节，又与浅表的络脉和十二皮部联系，则外邪的侵入，从皮毛开始通过络脉、经脉而达于脏腑。如《素问·皮部论》说：“凡十二经络脉者，皮之部也。是故百病之始生也，必先于皮毛，邪中之则腠理开，开则入客于络脉，留而不去，传入于经，留而不去，传入于府，廪于肠胃。”又说：“邪客于皮，则腠理开，开则邪入客于络脉，络脉满则注于经脉，经脉满则入舍于藏府也。”与此相反，内因七情所伤则往往由里及表。但病邪有微盛，体质有强弱，如果正气战胜邪气，或治疗及时，则虽出现经络病候，也未必均传入脏腑。至于某些由于邪盛正虚所致的严重疾患（伤寒的直中、中风的中脏等)，其初虽未必由浅入深逐层相传，但在发现里症的时候，或里症已经解除之后，则亦有并发或后遗经络病候的（如表1-2)。
(2)反映症状的作用：当邪气侵入人体时，人体原有的正气(真气)与邪气进行相互的斗争。由于病的性质，脏腑的功能，气血的盛衰不同，致使受邪的部位以及发生的症状亦各有不同。这些症状，可以从它们所属经络循行的通路上反映出来。如《灵枢·邪客》所载：“肺心有邪，其气留于两髀；肝有邪，其气留于两腋；脾有邪，其气留于两髀；肾有邪，其气留于两腘；…。”