第三节
经络在生理、病理、诊断和治疗上的作用
1,经络在生理上的作用：经络循行全身，通达表里，贯穿上下，对人体具有输送气血、发挥营内卫外的重要生理作用。如《灵枢·经脉》云：“人始生先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长，谷入于胃，脉道以通，气血乃行。”这说明人的生成先有形体，初生以后经脉即开始气血的循行。其次，再如《灵枢·本脏》云：“经脉者所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”《难经·二十三难》亦云：“经脉者行气血通阴阳，以荣于身者也。”由此可以体会到经脉有输送气血、荣养全身的作用。不仅如此，又如《灵枢·营卫生会》云：“人受气于谷，谷入于胃，以传于肺，五脏六腑皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外…。”以及《灵枢·邪客》云：“五谷入于胃也，其糟粕、津液、宗气分为三隧。故宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉而行呼吸焉。营气者，泌其津液，注之于脉，化而为血，以荣四末，内注五脏六腑，…。卫气者，出于悍气之標疾，而先行于四末分肉皮肤之间而不休也。”上述两段经文（如下表所示），充分地说明了气血是由于水谷入胃，化为糟粕、津液和宗气三种物质，其中由津液所化的营卫，即一般所称的血气。根据营行脉中、卫行脉外的理论，营血主要注于脏腑，作为营养物质，卫气主要行于肢体，具有卫外的机能（如表1-1）。
总之，经络在人体生理上是输送气血、发挥营内卫外的作用，从而使脏腑组织之间保持平衡，内外得到协调。如果一旦生理作用失调，必然会在气血所行的经络脏腑方面发生各种症状。因此，在临床上根据经络学说进行诊断、治疗，具有重大意义。