李智红
朋友去德宏州出差，竟然给我带回来了半筐番木瓜。
在亚热带水果中，番木瓜名气不小。据说番木瓜原产地在美洲的热带地区，17世纪才传入中国，主产地在台湾、广东、广西、海南一带。在云南，番木瓜只在德宏、临沧、思茅、西双版纳等热带和亚热带地区才有种植。不过，当地人并不叫它番木瓜，而是称它麻菖蒲，这是傣族语的音译。此外，台湾人也不叫它番木瓜，而叫它乳瓜，原因是番木瓜的果实尚未成熟之前，如果用刀子在果实上划一刀，就会流淌出白色的乳汁。
番木瓜是我所见过的生命力和“生育力”皆旺盛的植物。只要气候适宜，番木瓜不但好栽培，而且从移栽到挂果，只需要6个月左右。说实在的，我至今都没弄明白番木瓜属于草本植物还是木本植物。从树干来看，番木瓜应该算是草本植物，独一根躯干直挺挺地往上疯长，只生叶片，不生枝条，并且木质较为泡软，一点也不结实；可是从树高来看，番木瓜又与乔木沾点边，树高可长到10米左右，我至今都没见过草本植物有长到这么高的。
栽种番木瓜是一件很划算的活计。番木瓜常青常绿不说，还常年都在开花和不断地结果，一年四季都有收获。番木瓜的花多为白色，也有浅黄色的，宜人养眼，其香气也浓郁沁脾。掌状的叶片，与我老家蓖麻的叶片极为相似，呈羽状分裂，聚生于树干顶端，形成了一个美丽的树冠。果实聚生于树顶至树腰的叶柄根部，呈长筒形或椭圆形，单果可重达数公斤。番木瓜生时为绿色，成熟时为黄色，果肉色泽金黄，肉质细滑，柔软香甜，味道近似于芒果。
番木瓜这东西的长相虽不大讨人喜欢，但却有着“百益果王”的美称。
在西双版纳，我见到有人将半熟的番木瓜当作蔬菜食用。常见的吃法有两种：一种是把番木瓜用来煮汤，据说味道清香微甜，鲜美爽口：另一种吃法是将番木瓜切成细丝，用老醋、酱油、辣椒、味精等调料拌匀后生吃。
在橄榄坝的一家小餐馆里，我曾经吃过凉拌的番木瓜，口感酥脆味酸辣，有点“冲”。第一次品尝时，还真有些不习惯。
在临沧的孟定，我还见到傣族少女将番木瓜的乳汁直接取， 来当洗面奶用，据说美容和增白的效果还很明显。难怪当地的少女个个都出落得跟天仙似的，原来这番木瓜也有一份功劳呀！
番木瓜还有一个更为响亮的名字——万寿果，这是岭南一带人对它的称谓。在广东，有大片种植番木瓜的。从珠海到广州一路，时常可以闻到番木瓜飘散在空气中的香气。在汕头、中山和深圳，甚至还能见到将番木瓜栽作行道树的。