说到湘菜的发展，有两个历史人物值得一说，这就是曾国藩和左宗棠。曾国藩是晚清时期一位响当当的人物，湖南湘乡人。当年，他在湖南奉命督办团练，训练水师，后改编为湘军。湘军的伙食自然以湘菜为主，在清剿太平军时，曾国藩带领湘军转战于江南各省，所到之处，都留下了湘菜的痕迹，使得湘菜在江南各省广为传播，也因此而产生了一定的影响。再后来，同为湖南人的左宗棠带领湘军转战西北边境，于是又把湘菜带到了西北各省。就这样，来回的转战使湘菜在吸取江、浙、川、滇等菜系优点的同时，自己也得到了丰富和发展。可是，辛亥革命后到新中国成立前，连绵不断的战争使湘菜的发展受到了重挫，直到1989年，经过多年改革开放后，湘菜行业才逐渐走向复苏。但是从1992年起，湘菜在缺乏新鲜血液的情况下，开始受到了外来菜系的猛烈冲击。一段时期内，川菜、粤菜等占领了大部分地区的市场，湘菜则再次步入了低谷。不过面对当时那样一种严峻的形势，湖南饮食业界的有识之士很快便拉开了振兴湘菜的序幕。就这样，一批又一批的湘菜革新者走到了前台，在继承湘菜传统风味的基础上，博取众家之长，大胆技术创新，为湘菜的行走天下做了许多切实可行的工作。
