要是有人当着你的面前划着一根火柴，去燃点一块冰块，而冰块竟出奇地冒出火来，并且不断燃烧，命你感到惊讶不已。
冰块本来是水，它是不可能燃烧的，可是你亲眼看见它能燃烧，不由你不信。它为什么会有这种特性呢？原来这是那位表演者在冰块上放置一小块碳化钙所做成的结果。当然，所燃烧的不是冰块而是那一小块不引起你你注意的碳化钙。
原来碳化钙具有吸收空气中水份的性能，它一旦遇上了水，就会发生强烈的化学反应，放出一种乙炔气体。这种乙炔气体是可燃的，点着的火柴一下子就会将这种气体燃烧起来。开始时，把火柴放近冰块，它的热量令冰块发生轻微的溶化而变成小量的水，水和碳化钙相遇即转变成乙炔气体，火便燃烧起来并且进一步把冰块溶化成更多的水，故此火就越烧越旺。
碳化钙是灰色或黑色，也有黄褐色或紫色的化工原料，俗名叫电石，它可以在化工原料店中买到，价钱也不贵。燃烧时会发出特有的臭味。二三十年前街头摆卖的小贩，在晚间摆卖时多使用这种电石灯以代替火水灯，因为它既便宜又轻巧，使用也很方便，只要用小铁罐盛放些碳化钙，罐盖上引出一条小铁管，要用灯时，只要倒入-些水在罐中，在管口就可点着火。