时间掣有许多许多用途，它可以在预先指定的时间内自动地开启任何电器用具，例如在指定的时间使电饭煲自动地煮饭——只要事前把米洗净及放入适当的水，到时电饭煲便会自动将饭煮熟。一些设计惯密的售品时间掣，除了能依时自动开启电源，而且也能同时兼在指定的时间内把电源切断。它确实是整天都为时间伤脑筋的忙人的好助手。
这里介绍的是一个利用时钟来控制的时间掣的自制法，它只能自动接通电源并开启电器用具，而不会同时关断电源。
图1是这个时间掣的电原理图。一个能自由转动的卵形的凸轮和一个由两片铜片做成的电开关作机械接触。当它转动某一角度时，两铜片因受凸轮的挤迫而互相接触，这相当于；一个电开关的接通。当它转动到另一角度即凸轮的较小的部分时，两铜片不再保持接触而离开，这时电源就不被接通——这是平时的状态。这一凸轮和一滑动杆作机械性的连接，滑动杆的另一端则放置在时钟的闹钟发条的炼耳之间，闹钟按指定的时间发响时，发条带动炼耳转动，炼耳一转动，滑动杆就同时被拨动而令凸轮转动至令两铜片相接触，电源被接通，电器用具也被通电而启动。图2是这一过程。
图3所示的是装在一块基板之上的时间掣的整个部分。基板应该是一块不导电的塑料板或三夹木板（应该髹上油漆以作防潮），它还应该有一个塑料的外盖，使人手不致碰及这带电的部分而触电。
图中的那小弹簧，是使在平时凸轮的最小一面向着两铜片一方，使铜片保持离开状态。在滑动杆的两旁，各装有一根限止螺丝，它们设立的的目的是令滑动杆只能在一定范围内活动而不致脱出这个范围之外，否则整个开关便会失去控制。
作为电开关的两片铜片，是用螺丝固定在一个扁头挥苏头之上，插苏头则固定在基板上。两片铜片应选用弹性较好的一种，并屈成如图的样子。能够使用磷铜片就最理想，因为它的弹性较强而且不太易变型。
在装置滑动杆与凸轮时，应注意到使它们能够保持自由活动。为了达到这个目的，在固定螺丝之间应放入垫圈，使它们有较顺滑的动作。
图4是使用时的安排。为了保证工作的稳定，时间掣和时钟的位置应该有些保证措施才不致于因时钟本身的炼耳转动时而改变位置。为此，时钟与时间掣应共同固定在一件木板之上，而二者之一又要能够离开对方，使时钟的发条能够在每次使用之前上足发条。